De juillet à septembre 2012, Développement économique Longueuil (DEL) a reçu 453 000$ auprès de partenaires pour des entreprises agroalimentaires. Aliments Ultima, entreprise de fabrication et de mise en marché de yogourts et de produits laitiers frais dont le siège social est à Longueuil, vient d'investir 70 millions dans sa toute nouvelle marque de yogourt, iögo, qui comprend 44 produits. L'année précédente, c'était au tour de Danone d'annoncer des investissements de 50 millions dans ses installations de l'agglomération de Longueuil.

D'autres entreprises agroalimentaires de moindre envergure prévoient également des investissements. Parmi celles-ci, la chocolaterie À la truffe, qui ouvrira une deuxième boutique et un atelier de fabrication. Cette chocolaterie, née en 2008 du désir de quelques amis de fabriquer leur propre chocolat, a tout d'abord été financée par des amis et la famille des deux fondateurs, Simon Tremblay et François Dubé. «J'ai trouvé du financement privé pour l'expansion, précise Simon Tremblay, maintenant unique propriétaire de l'entreprise. Après cinq ans, nous avons atteint un plafond et nous sommes prêts à nous lancer dans la production de plus gros volume et la distribution dans les boutiques.»

Longueuil compte plusieurs entreprises de distribution et de transformation agroalimentaire, dont les principales sont Provigo, Danone, Bridor, Weston, Aliments Dare et Agropur, qui détient Aliments Ultima avec Agrifoods. «À Longueuil, nous comptons 200 employés, précise Diane Jubinville, directrice des relations publiques et aux consommateurs aux Aliments Ultima. Nous sommes constamment en développement de nouveaux produits, le yogourt étant un secteur en pleine croissance au Canada.»

L'agroalimentaire, un axe stratégique

Le secteur occupe une place importante dans l'économie de l'agglomération de Longueuil, avec 175 entreprises et 7300 emplois. «Le DEL est allé chercher 453 000$ auprès de partenaires, soit le ministère du Développement économique, de l'Innovation et de l'Exportation (MDEIE), Développement économique Canada (DEC), Investissement Québec (IQ), les Centres locaux de développement (CLD), etc., pour des projets d'entreprises du secteur agroalimentaire depuis juillet 2012, précise Gilles Côté, PDG de Développement économique Longueuil.

Avec 30% du territoire zoné agricole, le potentiel de la fonction agroalimentaire au sens large est excellent. Longueuil compte également sur plusieurs avantages, dont l'autoroute 30 qui sera bientôt terminée, l'accès au bassin de Montréal, ainsi qu'un axe routier vers l'Ontario et les États-Unis. Lors du Forum économique tenu en septembre 2011, les acteurs socio-économiques ont tous reconnu que l'agroalimentaire s'avérait un axe stratégique important.

En février,1,3 million a été investi dans la première phase du Marché public de Longueuil. «Pour le moment, il s'agit d'un marché temporaire, ouvert de mai à octobre, précise André Plante, directeur de l'Association des jardiniers maraîchers du Québec, qui gère le marché. Notre objectif est d'avoir un marché permanent d'ici trois ans afin d'approvisionner les citoyens de l'agglomération et d'offrir des débouchés aux producteurs.» «Nous voulons développer le territoire agricole, l'agriculture de proximité, et le marché est un axe important de cette volonté, ajoute Caroline St-Hilaire, mairesse de Longueuil. La Ville travaille de concert avec le DEL pour faciliter l'installation des entreprises, particulièrement dans la zone aéroportuaire, près des axes routiers.»