Les idées nouvelles ont tout un chemin à parcourir avant de s'imposer commercialement. «Dans tout processus d'innovation, les entrepreneurs remarquent souvent tardivement la distance très grande entre leur invention, même géniale, et le succès sur le marché», précise Philippe Barré, professeur à l'École de relations industrielles de l'Université de Montréal.
Un produit innovant peut arriver trop tôt sur le marché, alors que la demande n'a pas encore émergé. C'est parfois l'encadrement règlementaire qui pose des barrières à l'arrivée d'un nouveau produit.
Les incubateurs d'entreprises permettent aux innovateurs de surpasser ces obstacles en les outillant, tant sur le plan technologique que sur celui de la gestion de leur entreprise.
«L'incubateur réduit le temps d'apprentissage des entrepreneurs en les accompagnant dans leur processus de mise sur le marché», souligne ce spécialiste de l'innovation en entreprise.
L'incubateur ne se limite pas à offrir un toit et un bureau aux entrepreneurs. «L'incubateur va plus loin que cela. Il fournit des compétences qui donnent vie aux idées», précise M.Barré.
Un incubateur fournit habituellement une palette de spécialistes capables d'aider l'innovateur en matière de marketing, de propriété intellectuelle, ou encore dans son propre domaine technologique. Des équipements de recherche sont parfois mis à disposition.
«Les entrepreneurs sont aidés dans toute la dimension technique et commerciale de leur projet», observe Philippe Barré.
En rassemblant de nouveaux entrepreneurs sur un même site, les incubateurs créent aussi un écosystème d'innovation, dans lequel se propagent les bonnes idées.