Ecodrain: l'idée de grand-papa est devenue réalité

David Velan, 37 ans, aurait bien pu gagner sa vie confortablement comme salarié. Avec son diplôme en génie industriel de UBC et son MBA de McGill, il n'aurait eu guère de mal à trouver un employeur. À la place, il a préféré investir temps et argent dans la création d'un récupérateur de chaleur de douche qu'il souhaite maintenant faire adopter par l'industrie de la construction.

« Mon grand-père avait eu l'idée en 2007, mais elle cadrait mal avec la mission de l'entreprise familiale de fabriquer des robinets industriels, dit-il dans une entrevue au bureau d'Écodrain, dans un local industriel de la rue Saint-Ambroise dans le quartier Saint-Henri, à Montréal.

Le grand-père en question est A.K. (Karel) Velan, fondateur de Velan, fabricant de robinetterie industrielle de classe mondiale, chevalier de l'Ordre du Québec et l'un des grands entrepreneurs québécois.

À l'époque, David travaille dans l'entreprise familiale aux côtés de son père Tom, qui a été PDG de Velan de 2000 à 2015 et qui occupe maintenant le fauteuil de chef de la direction.

« Moi, j'étais très intéressé par cette idée de récupérateur de chaleur de douche. Je trouvais que c'était incroyable, toute cette énergie qui est jetée chaque jour. Tout le monde prend des douches. Pourquoi ça existait peu ou pas ? » - David Velan

Après des recherches, David voit le potentiel de faire avancer cette technologie en vue de la rendre plus accessible. À ce moment-là, la technologie passe uniquement par un récupérateur vertical, qui doit être installé par défaut au sous-sol, faute d'espace ailleurs.

Pour contourner cette difficulté, David Velan s'attelle à concevoir un échangeur à l'horizontale, qui s'installe facilement à tous les étages de la maison.

« Je n'avais jamais pensé à devenir un inventeur. Je ne pensais pas que je pouvais faire ça. J'ai trouvé un ingénieur avec de l'expérience dans la création de produit. Il était enthousiaste. Il pensait développer un produit prêt à commercialiser en trois ou quatre mois », dit-il, sourire en coin.

Dans les faits, il a fallu non pas trois mois, mais sept ans avant d'arriver à un produit véritablement prêt à attaquer le marché. « On n'a jamais pensé que ça allait être aussi long. »

MODE D'EMPLOI

Le récupérateur a une longueur de 56 po et pèse environ 25 lb. Il est divisé en deux sections. L'eau souillée passe dans la partie supérieure du récupérateur. L'eau souillée et l'eau propre sont séparées par une double paroi de cuivre pour éviter toute contamination. La chaleur est communiquée dans la partie inférieure où passe l'eau propre froide à travers des tubes de cuivre dans lesquels on a inséré des turbulateurs. Une fois réchauffée, l'eau est redirigée vers le réservoir d'eau chaude.

TURBULATEUR

Élément inséré dans la tubulure du récupérateur de chaleur pour accroître la turbulence et augmenter l'efficacité des échanges thermiques.

Source : Grand Dictionnaire terminologique

Après d'innombrables essais et erreurs, Ecodrain a déterminé la forme du turbulateur qui transmet le plus efficacement la chaleur. La pièce, en instance de brevet, est faite de plastique moulé par injection.

Selon le prix de l'énergie, les économies annuelles varient de 50 à 300 $. Installation incluse, le récupérateur coûte environ 800 $.

Plus d'une centaine d'installations ont été faites depuis 2012, surtout aux États-Unis. Le produit est certifié par l'International Association of Plumbing and Mechanical Officials (IAPMO) depuis la fin de 2013 et a gagné un prix d'architecture en 2014. Au Québec, deux établissements de santé, à Rivière-Rouge et à Roberval, se sont procuré la version industrielle pour récupérer la chaleur de l'eau de la buanderie.

La priorité va à développer un échangeur vertical, un produit qui a l'avantage d'être admissible aux subventions gouvernementales et aux mesures incitatives offertes par les sociétés de services publics. Le produit devrait être prêt d'ici à la fin de 2016 et sera muni du tuburlateur, en instance de brevet. Cette fois, ça ne prendra pas sept ans, foi de David Velan.

QUI : David Velan

L'IDÉE : récupérer la chaleur de l'eau souillée de la douche

L'AMBITION : qu'Ecodrain soit installé automatiquement dans toute nouvelle habitation

ILS Y ONT CRU : David Velan et sa famille