Le ministère américain de l'Agriculture (USDA) va tester dès l'année prochaine six souches supplémentaires de la bactérie E. coli dans les viandes crues de boeuf qui, en cas de réaction positive, seront «interdites» à la vente, a-t-il annoncé mardi.
«Les services d'inspection vont lancer un programme de tests pour détecter ces pathogènes dangereux et empêcher qu'ils ne parviennent aux consommateurs», a précisé le ministère dans un communiqué.
«La viande de boeuf hachée crue et ses dérivés contenant ces bactéries seront interdits à la vente», a-t-il ajouté.
Cette nouvelle mesure sera appliquée à partir de mars 2012 après une période réglementaire de consultations publiques. Pour l'heure, des tests sont uniquement réalisés pour détecter la présence de la souche E. coli 0157:H7.
Ces six autres variantes peuvent provoquer des maladies graves voire mortelles, comme des gastro-entérites, des infections urinaires, des méningites et des septicémies.
Les jeunes enfants et les personnes âgées sont particulièrement vulnérables.
Selon les centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies (CDC), ces souches dites «non-0157 STEC» sont responsables du plus grand nombre d'intoxications alimentaires, d'hospitalisations et de décès qui en résultent.
Depuis de nombreuses années, l'USDA n'exigeait des producteurs de viande qu'ils pratiquent des tests uniquement pour détecter la souche d'E.coli 0157:H7, responsable de 73 000 intoxications par an aux États-Unis.
Mais des groupes de défense des consommateurs ou militants pour une plus grande sécurité alimentaire pressaient le ministère de l'Agriculture d'ajouter les six souches non-0157 STEC qui sont responsables de 130 000 infections annuelles.