Le sel n'est pas forcément l'ennemi. À l'heure où la First Lady des États-Unis Michelle Obama est partie en guerre pour faire diminuer la quantité de sel qu'ingurgitent les Américains, l'industrie de la beauté et du bien-être, elle, met en avant les bienfaits du sel, en traitement externe, pas en interne.
Le sel est utilisé comme exfoliant pour la peau «presque depuis la nuit des temps», déclare la rédactrice en chef du magazine «Allure», Linda Wells. «Il y a aussi des sels de bains relaxants, des sels d'Epsom - sulfate de magnésium - dans lesquels on peut juste se laisser tremper, et qui ont un effet anti-inflammatoire et décongestionnant. C'est bien si vous vous sentez gonflé.»
Le sel permet aussi de concocter des produits de beauté bon marché pour retrouver les bienfaits de la mer dans sa salle de bains: rien de plus simple en effet que de se mettre aux préparations-maison pour réaliser sur mesure exfoliants naturels ou bains relaxants, à base de sel fin ou gros, en y rajoutant huile de sésame ou d'amande douce, citron ou huiles essentielles...
Chez Lush, marque de cosmétiques très branchée plantes, les produits à base de sel sont des best-sellers. «La peau est toute douce après l'utilisation du sel, mais pas grasse», explique Erica Vega, formatrice de la marque, qui prône les combinaisons inspirées de l'océan, comme de mélanger sel, algues et huile de noix de coco...
Le sel utilisé chez Lush, qu'il soit fin pour les produits reminéralisants ou plus épais pour les exfoliants, vient des côtes espagnoles et portugaises, où il est récolté dans les marais salants de la manière la plus simple qui soit, par évaporation...
La société Ahava récolte elle son sel dans la Mer Morte, en Israël, écosystème à nul autre pareil dont les minéraux, contenus dans l'eau et les boues, jouent un rôle central, explique Dawn DiOrio, directrice pour l'éducation de la marque.
Aujourd'hui devenue quasiment un lac, la Mer Morte «contient tous les minéraux de sa forme originelle d'il y a un millénaire», explique-t-elle. Elle est dix fois plus saline que n'importe quel autre espace d'eau salée, presque huileuse, et elle ne goutte pas, ajoute-t-elle. L'eau de la Mer Morte est dense en minéraux, magnésium, calcium, sodium et potassium, considérés comme apaisants, relaxants et régénérants.
Pour Lisa Price, fondatrice de Carol's Daughter, autre marque de cosmétologie bio et «ethnique», ce qui compte, c'est plus la texture du sel que son origine. Elle le considère plus efficace et adoucissant que le sucre, autre exfoliant très populaire. En outre, les produits à base de sel durent plus longtemps.
Elle aussi fait rêver de mer, soleil, plage et vacances avec ses produits salés, aux parfums Océan, Mangue ou Jamaïque... Manière de renforcer avec des associations mentales relaxantes les bienfaits déjà concrets du sel. «Les gens ont une réaction primale, comme s'ils étaient au bord de l'océan, bercés par les vagues», reconnaît Erica Vega.