Éliot Grondin a couronné une saison exceptionnelle mardi en remportant l’épreuve de snowboard cross aux Championnats du monde de surf des neiges juniors de Krasnoïarsk, en Russie.
Grondin, de Sainte-Marie-de-Beauce, a devancé l’Autrichien Felix Powondra et l’Espagnol Alvaro Romero en super-finale.
« Je suis content de ma journée, et de remporter l’or à ma dernière année chez les juniors, a affirmé Grondin. C’est vraiment très cool. Je suis venu ici avec l’objectif de ramener cette médaille-là au Canada, et c’est ce que j’ai fait. »
Il s’agit de son premier titre de champion du monde junior, puisque Grondin avait terminé deuxième en snowboard cross aux Mondiaux de 2018 et 2019. Ce résultat n’a toutefois pas été acquis sans peine.
« Ç’a été très, très difficile, parce que la journée a été longue. Il y a eu beaucoup de pauses entre chaque vague, et les finales qui prennent habituellement une heure et demie ont pris presque quatre heures aujourd’hui, a-t-il expliqué. Je suis assez épuisé de mon voyage entre la Suisse [et la Russie], sans avoir véritablement dormi, sauf dans l’avion.
« J’étais encore fatigué ce matin, mais je suis vraiment content de la manière dont j’ai réagi pour atteindre mes objectifs. J’ai puisé dans mes réserves d’énergie […] et c’est vraiment une belle façon de terminer mon parcours chez les juniors », a-t-il résumé.
Les autres représentants de l’unifolié inscrits à cette compétition, Tristan Bell et Griffin Mason, ont respectivement terminé 14e et 19e.
Une année de rêve
Ce résultat couronne aussi une année de rêve pour le Québécois âgé de seulement 19 ans.
D’ailleurs, il a été tellement régulier qu’il avait encore une chance mathématique, samedi dernier, de rafler le Globe de cristal de la discipline chez les séniors.
Grondin a finalement terminé la saison 2020-2021 à titre de vice-champion du classement général.
Lors de la dernière épreuve du calendrier, présentée samedi à Veysonnaz, en Suisse, Grondin s’est classé septième, à égalité avec l’Américain Jake Vedder.
La saison du Québécois a été marquée par deux podiums en Coupe du monde de snowboard cross, dont son tout premier triomphe en carrière, lors de l’épreuve de Bakouriani, en Géorgie, le 4 mars. Lors de la première course de la saison, le 23 janvier à Chiesa, en Italie, Grondin avait récolté une médaille d’argent.
À ces deux podiums, le planchiste a ajouté une médaille de bronze lors des Championnats du monde séniors d’Idre Fjäll, en Suède, en février.
Interrogé pour savoir les différences entre les rangs juniors et séniors, Grondin a surtout parlé des pistes.
« Les parcours ne sont pas de la même grosseur ; tout est un peu plus petit chez les juniors. Quand je retourne sur les parcours juniors, je dois m’adapter rapidement, parce que je suis habitué aux grandes vitesses et aux modules ultrarapides de la Coupe du monde [sénior]. C’est assez technique, comparativement aux Mondiaux juniors. »
Grondin a également noté qu’il a dû se méfier de ses adversaires chez les juniors, qui sont souvent des espoirs méconnus sur la scène internationale.
« Oui, je ne connaissais pas mes adversaires chez les juniors, contrairement à ceux chez les séniors. Par exemple, aujourd’hui [mardi], je devais connaître 2 ou 3 gars sur les 33 présents ici », a-t-il expliqué.
Le principal intéressé a donc dressé un bilan positif de sa saison 2021, malgré la pandémie.
J’ai compris que j’avais ma place avec les meilleurs au monde en terminant deuxième en Italie, puis ensuite avec ma médaille de bronze aux Mondiaux en Suède. La confiance était vraiment là.
Éliot Grondin
« Dès le début de saison, avec mes camps sur neige et ma victoire en Géorgie, je savais que je serais plus rapide que la saison dernière. Et c’est ce qui s’est produit. Je n’étais donc pas inquiet de réaliser mes objectifs [pour 2021] », a-t-il conclu.
Grondin a précisé qu’il rentrera maintenant à la maison, où il bénéficiera de quelques semaines de repos avant de se remettre à l’entraînement.