C'est la marque d'une championne de rebondir et l'Américaine Lindsey Vonn l'a fait d'une saison à l'autre en gagnant le slalom géant d'ouverture de la Coupe du monde de ski alpin, sa première victoire dans la discipline-école, samedi sur le glacier de Sölden.

De plus, pour sa 42e victoire sur le circuit majeur, la blonde de Vail (Colorado) est devenue la 5e skieuse de l'histoire à avoir gagné dans toutes les disciplines, comme l'Autrichienne Petra Kronberger, les Suédoises Pernilla Wiberg, Anja Pärson et la Croate Janica Kostelic.

Pourtant, Vonn (27 ans) avait quitté tristement la saison 2011/2012 en abandonnant pour trois points à son amie rivale allemande Maria Riesch le grand globe de cristal qu'elle avait levé trois années de suite.

Vonn savait que, pour reconquérir son bien, elle devait encore progresser en géant, son relatif point faible (un seul podium en Coupe du monde). Alors, durant l'été, elle n'a pas lésiné sur les efforts à l'entraînement dans la discipline, mais finalement pas beaucoup plus que les saisons précédentes.

«Je savais qu'il fallait que je m'améliore en slalom géant si je veux être compétitive cette saison. Je suis juste une personne motivée! Je pense que j'ai enfin compris (ce qu'il faut pour le géant)», a indiqué la jeune femme.

Ski intelligent

Pour une fois, la championne olympique de descente a skié deux manches pleines. «J'ai juste essayé de skier de mon mieux, de skier intelligemment», a-t-elle indiqué. C'est-à-dire limiter son retard dans le mur pour lâcher «les chevaux» dans la partie finale plate, favorable aux spécialistes de la vitesse.

À ce jeu, seule l'Allemande Viktoria Rebensburg, championne olympique de slalom géant, a failli battre Vonn, échouant finalement par 4/100e, alors que l'Autrichienne Elisabeth Görgl, double championne du monde 2011 (descente/super-G), a complété le podium à 40/100es.

Loin du sommet Vonn, Maria Riesch, devenue Höfl-Riesch depuis son mariage au printemps avec son agent, a perdu d'entrée des points lourds à la 24e place, payant une grosse faute en seconde manche.

Dans la course au globe de cristal, Rebensburg, détentrice du petit globe et victorieuse il y a un an à Sölden, a réussi son départ. «C'est un bon signe, ça donne la bonne direction pour les prochaines courses... Je suis devenue plus constante, c'est d'ailleurs mon but pour la suite, d'être constante», a déclaré la Bavaroise.

Dauphine de Rebensburg au classement général du géant la saison dernière, la Française Tessa Worley est restée au contact en échouant au pied du podium. À sa décharge, la Haute-Savoyarde a perdu son bâton gauche en abordant le mur lors de la première manche.

D'autres, et des plus confirmées, ont raté leur entame de saison. Ainsi la Finlandaise Tanja Poutiainen et l'Italienne Denise Karbon, lauréates sur le glacier du Rettenbach respectivement en 2009 et en 2007, n'ont pas terminé le premier parcours, trahies par le verglas.

Si Vonn est une championne, la jeune Italienne Federica Brignone doit encore le devenir. Souveraine en 1re manche, la Milanaise a eu peur de gagner, terminant le nez dans la neige peu après le départ du second tracé.