Ceux qui craignaient de voir Alexandre Bilodeau se satisfaire de ses lauriers olympiques peuvent être rassurés: le skieur de 23 ans s'est entraîné sérieusement tout l'été. «Je n'ai jamais été en meilleure forme!» assure-t-il.

Bilodeau rentre de deux semaines d'entraînement à Zermatt, en Suisse, et il repartira jeudi pour la Finlande avec ses coéquipiers de l'équipe canadienne de ski acrobatique.

«Nous aurons encore deux semaines d'entraînement avant le début de la Coupe du monde, à Ruja, a-t-il expliqué hier midi, en point de presse. Aux dernières nouvelles, les conditions devraient être bonnes, aussi bien en Finlande qu'en France et en Chine, où nous disputerons d'autres manches de la Coupe du monde avant Noël.

«J'ai l'impression d'être encore plus rapide. À l'entraînement, je laissais mes coéquipiers loin derrière moi. Et j'ai encore envie de victoires, envie de montrer à tout le monde pourquoi je suis le champion olympique!»

Nommé récemment l'athlète de l'année au Canada par la fondation Sport Pur, Bilodeau entend bien défendre ses chances en Coupe du monde et viser les globes de cristal en simple et en duel. Son objectif principal sera toutefois le Championnat du monde, qui sera disputé en février à Deer Valley aux États-Unis.

«J'ai souvent passé près de gagner ces Championnats, mais une série de malchances et de bévues m'en ont empêché. Une année, la compagnie aérienne avait perdu mes skis... La dernière fois, j'avais fait une descente parfaite jusqu'à la réception du dernier saut, un peu trop long, qui m'a forcé à faire une culbute... Cette fois, je veux vraiment gagner!»

Alexandre s'entraîne cette saison avec Michel Hamelin, entraîneur avec qui il a déjà travaillé par le passé. Dominick Gauthier est toujours présent, mais seulement en appui. «La transition s'est faite sans aucun ennui, a estimé Bilodeau. On se connaît tous depuis longtemps et chacun sait ce qu'il a à faire.»

Hamelin a été impressionné par la motivation du skieur. «Malgré son emploi du temps très chargé, il a toujours été assidu à l'entraînement et n'a ménagé aucun effort pour rester au sommet. On dirait qu'il a réalisé qu'il devait être structuré et son sérieux est remarquable.

«Sa forme est exceptionnelle. Il a une bonne rapidité, c'est vrai, et cela nous permet de ramener des sauts plus difficiles qu'il avait un peu mis de côté. Le défi maintenant sera de bien évaluer les risques, de bien doser les descentes entre les points des sauts et les points de vitesse. Quand il sera parfaitement à l'aise, il sera imbattable!»

L'armada québécoise

Des 35 skieurs de l'équipe nationale, 25 sont originaires du Québec. Jenn Heil, Chloé Dufour-Lapointe et Pierre-Alexandre Rousseau font aussi partie du Groupe A de six skieurs, mais plusieurs autres, membres des groupes B et C, disputeront des épreuves de Coupe du monde cette saison.

Heil amorce sa 11e saison en Coupe du monde. «Je ne sais pourtant toujours pas comment faire mes valises au début de la saison!» a blagué la double médaillée olympique hier midi. Elle aussi visera surtout les Championnats du monde, où elle ne s'est imposée qu'en duel, en 2005 et 2007.

La compétition sera d'ailleurs très vive pour la qualification au sein de l'équipe canadienne qui se rendra à Deer Valley. La relève est extrêmement talentueuse, à l'image de la jeune Béatrice Bilodeau, 17 ans, que son frère Alexandre juge encore meilleure que lui.

Les premières épreuves de la Coupe du monde seront donc déterminantes.