La Slovaque Anastasia Kuzmina a remporté à la surprise générale le titre de championne olympique de sprint, samedi lors de la première journée de compétition des Jeux olympiques de Vancouver.
Kuzmina, 28e au classement mondial à son arrivée à Whistler, s'est imposée à l'issue des 7,5 km du sprint avec un temps de 19:55.6 et un sans-faute au tir.
La Slovaque qui succède à la Française Florence Baverel, sacrée à Turin en 2006 et aujourd'hui retraitée, a devancé l'Allemande Magdalena Neuner, 2e à 1 sec 5/10, et la Française Marie Dorin, 3e à 10 sec 9/10.
Kuzmina n'est pas une inconnue puisqu'elle vice-championne du monde 2009 de la mass-start et a terminé à la troisième place d'une épreuve de Coupe du monde cet hiver, mais elle ne faisait pas partie de favorites.
La biathlète de 25 ans a profité des déconvenues au tir des favorites comme les Suédoises Helena Jonsson (12e), leader du classement mondial, et Anna Carin Olofsson (20e), médaillée d'argent sur la distance en 2006.
Les Allemandes, à l'exception de Neuner, ont également connu une entrée en matière difficile à l'image de Kati Wilhelm, championne du monde en titre de la spécialité et seulement 30e avec trois pénalités au tir.
Contrairement aux prévisions météo, aucune précipitation, pluvieuse ou neigeuse, n'est tombé pendant l'épreuve.
Dimanche a lieu la première épreuve messieurs, le sprint sur un parcours de 10 km, avec le duel attendu entre les Norvégiens Ole Einar Bjoerndalen et Emil Hegle Svendsen.
Sur les pistes de Whistler, Bjoerndalen se lance à l'assaut de l'histoire de son sport. Déjà sacré meilleur biathlète de tous les temps, avec une collection olympique comprenant cinq médailles d'or, trois d'argent et une de bronze, «OEB» peut détrôner son compatriote fondeur Björn Daehlie, qui a cumulé douze médailles, dont huit en or, entre 1992 et 1998.
La prochaine épreuve féminine est la poursuite (10 km) mardi. L'ordre et le départ de cette épreuve sont déterminés par les résultats du sprint.