Les Panthers de la Floride tentent d’atteindre la finale de la Coupe Stanley pour la deuxième année consécutive. Les Rangers de New York, eux, ont le privilège de se retrouver dans le carré d’as pour la deuxième fois en trois ans, mais ils n’ont pas participé à la finale depuis 2014, l’année où Chris Kreider a bousillé le genou de Carey Price.

Ces deux équipes pratiquent un style de jeu différent, mais semblent de forces égales au premier regard. Elles ont de la profondeur à toutes les positions. D’abord devant le filet, avec Sergei Bobrovsky devant celui des Panthers et son compatriote russe Igor Shesterkin devant celui des Rangers.

Puis en défense également. Après Gustav Forsling, Aaron Ekblad, Brandon Montour et Niko Mikkola, les Panthers peuvent compter sur une troisième paire constituée d’Oliver Ekman-Larsson et de Dmitry Kulikov. Leur temps d’utilisation est d’ailleurs bien réparti, aucun défenseur n’a joué plus de 23 minutes par match depuis le début des séries.

C’est un peu la même chose chez les Rangers avec Adam Fox, K’Andre Miller, Jacob Trouba, Braden Schneider, Erik Gustavsson et Ryan Lindgren. Le temps d’utilisation de Fox demeure sous les 24 minutes par rencontre.

Les deux clubs présentent aussi des trios équilibrés, avec Aleksander Barkov, Anton Lundell et Sam Bennett au centre pour la Floride et Mika Zibanejad, Vincent Trocheck et Alexander Wennberg du côté new-yorkais, et du punch offensif aux ailes avec Sam Reinhart, Matthew Tkachuk et Carter Verhaeghe dans un camp, et Artemi Panarin, Chris Kreider et Alexis Lafrenière dans l’autre.

Ces deux clubs ne se retrouvent pas en finale d’association par hasard.

Joueurs à suivre

Panthers

PHOTO SAM NAVARRO, ARCHIVES USA TODAY SPORTS

Aleksander Barkov

Aleksander Barkov vient de remporter le trophée Selke remis à l’attaquant défensif par excellence et il représente le cœur et l’âme de ce club. Il fait tout sur une patinoire. Il a amassé 13 points en 11 matchs en séries et bloque même des tirs avec sa main…

Rangers

Adam Fox demeure le défenseur numéro un des Rangers, mais on espère une meilleure production offensive de sa part. Il a été limité à quatre mentions d’aide en dix matchs des séries.

Joueurs dans l’ombre

Panthers

Après une saison modeste offensivement, avec seulement 35 points, Anton Lundell a profité de la blessure à Sam Bennett pour s’immiscer au sein du deuxième trio et il a amassé 9 points en 11 matchs jusqu’ici.

Rangers

PHOTO BRAD PENNER, ARCHIVES USA TODAY SPORTS

Vincent Trocheck

Il est en principe le deuxième centre à New York, mais Vincent Trocheck a autant de points (14 en 10 matchs) que le premier compteur Zibanejad et joue en moyenne presque 3 minutes de plus que lui par match, soit 23 min 12 s.