Mike Babcock, un ancien instructeur des Maple Leafs de Toronto et des Red Wings de Detroit, serait le nouvel entraîneur-chef des Blue Jackets de Columbus, selon Darren Dreger de TSN.
Toujours selon l’informateur de TSN, l’annonce officielle se fait attendre puisque le contrat de huit ans de Babcock avec la formation de la Ville Reine expirera à la fin juin. Le réseau Sportsnet a également rapporté la nouvelle.
Babcock n’a pas été à la tête d’une formation de la LNH depuis son licenciement par les Maple Leafs en novembre 2019. Depuis son renvoi, plusieurs anciens joueurs se sont plaints de comportements déplacés et abusifs de sa part, dont Johan Franzen et Mike Commodore.
Le Toronto Sun a aussi rapporté une histoire selon laquelle l’homme de 60 ans aurait demandé à l’ailier des Maple Leafs Mitch Marner, alors une recrue, de classer ses coéquipiers selon leur ardeur au travail. Il aurait ensuite affiché le classement dans le vestiaire.
Babcock, qui a été à la barre de l’équipe canadienne lors de deux titres olympiques et qui a mené les Red Wings de Detroit à la conquête de la Coupe Stanley, a ensuite dirigé les Huskies de l’Université de la Saskatchewan bénévolement pendant une saison. Depuis août 2022, il est sans emploi et, en théorie, à la retraite.
L’ancien pilote des Ducks d’Anaheim a été derrière le banc d’un club de la LNH pour un total de 1301 matchs. Il en a remporté 700 lors de ce séjour réparti sur 17 saisons.
Il prendrait la relève de Brad Larsen, limogé le 15 avril après une saison décevante de la formation de l’Ohio. Les Jackets ont terminé au dernier rang de l’Association de l’Est en raison d’un dossier de 25-48-9 et auront la troisième sélection lors du prochain repêchage.