Canadien 0 – Sénateurs 5 La belle histoire

La vingtaine de personnes massées dans un coin anonyme de l’aréna n’avaient cure du fait que le Canadien venait de se faire rosser par la marque de 5-0 par les Sénateurs d’Ottawa.

Les applaudissements nourris qu’elles ont réservés à leur joueur favori ont conclu de belle manière les « étranges 24 heures » que venait de vivre Owen Beck. Les sourires étaient francs. Les accolades, longues et senties. Et c’était complètement mérité.

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Beck, 18 ans, s’est retrouvé dans une situation qui n’arrive pratiquement jamais. Celle d’un joueur rappelé d’urgence des rangs juniors pour accéder à la LNH sans véritable préavis ou préparation. Insistons sur la spécificité du moment : un premier match « en haut », dans l’écrasante majorité des cas, arrive soit au terme d’un long camp d’entraînement, soit après un passage dans la Ligue américaine.

Beck, lui, faisait ses petites affaires à Peterborough, où il s’acclimatait d’ailleurs à une nouvelle équipe, puisqu’il a été échangé aux Petes de l’endroit il y a à peine trois semaines. Une étrange conjonction des astres a provoqué son rappel inattendu. Passons en revue les circonstances qui se sont accumulées, tel que l’a expliqué le Canadien :

• Le rappel tardif de vendredi rendait virtuellement impossible le recours à un joueur du Rocket de Laval, coincé à Cleveland.
• Le CH voulait un coussin de sûreté de centre. Amochés à des degrés divers, Christian Dvorak, Nick Suzuki et Kirby Dach ont raté un ou plusieurs entraînements au cours des derniers jours. Beck est l’un des meilleurs pivots de la Ligue junior de l’Ontario au cercle de mises en jeu.
• Un peu plus vieux et expérimenté, Joshua Roy semblait un choix plus naturel. Or, le Phœnix de Sherbrooke disputait trois matchs de vendredi à dimanche. En vertu des règles en vigueur, un joueur rappelé ne peut rater plus d’une rencontre chez les juniors.
• Les Petes de Peterborough étaient en congé vendredi et samedi. Et le déplacement vers Ottawa se faisait aisément en voiture.

Les plus superstitieux diront qu’il était « dû ». Le test, néanmoins, était de taille. Beck avait certes connu un fort camp d’entraînement, ce qui lui avait d’ailleurs valu de signer son premier contrat professionnel, mais ledit camp s’est terminé il y a presque quatre mois.

Martin St-Louis a toutefois affirmé, en fin de soirée, à quel point il était « fier » du jeune homme. « Il a bien joué, il avait l’air à l’aise sur la glace, a détaillé l’entraîneur-chef. C’est un joueur de hockey. Il a un beau futur devant lui. »

On ne s’épanche pas chaque jour sur la feuille de route de St-Louis et sur son statut de membre du Temple de la renommée du hockey. Mais on se doute que c’est le genre de compliment qui doit résonner chez un athlète dont la carrière s’amorce à peine.

À l’aise

Très posé, Beck a parlé d’« étranges 24 heures » après la rencontre. En matinée, il avait raconté comment il avait annoncé la nouvelle à ses parents^⁠1. Son père, on s’en doute, n’a pas rechigné à l’idée d’annuler le souper prévu avec son fils, puisqu’il a plutôt assisté à ses premiers coups de patin dans la LNH.

« C’était une expérience incroyable, a poursuivi le joueur de centre. Ce n’était pas le résultat qu’on voulait, mais je sais que d’autres matchs viendront et qu’on les gagnera. »

Utilisé avec parcimonie – il a joué un peu moins de 10 minutes –, Beck n’a pas semblé largué. St-Louis l’avait placé au centre de Christian Dvorak et Jesse Ylönen, deux joueurs responsables en défense. Leur trio, il est vrai, n’a pas provoqué une tonne de chances, mais Beck a connu quelques beaux flashs. On a reconnu la générosité d’une recrue lorsqu’il a tenté une passe (interceptée) à deux contre un au lieu de tirer. Et il a bloqué un tir de Nikita Zaitsev de haut de zone défensive à mi-chemin en troisième période.

Ce dévouement n’a pas échappé à ses coéquipiers.

« C’est un gars de caractère, qui ne lâchera jamais, a résumé David Savard. Il est intelligent et très bon dans les deux sens de la patinoire. Ça fait partie de sa game de bien jouer défensivement, et il l’a montré ce soir. »

Savard, qui en a vu d’autres, estime lui aussi que ça « augure bien pour son futur, pour sa carrière ».

Son avenir proche passera toutefois par Peterborough. Sans grande surprise, le Tricolore a confirmé en fin de soirée avoir cédé le jeune homme aux Petes, qui se préparent déjà aux séries éliminatoires.

La saison du Canadien n’est pas riche en occasions de réjouissances. Les belles histoires sont donc importantes.

En voilà une qui s’est terminée presque aussi vite qu’elle s’est amorcée. Mais quand on y pense, c’était probablement davantage un chapitre. Un premier pour Owen Beck. Mais certainement pas le dernier.

1. Lisez « Owen Beck a volontiers change ses plans »