Canadien 2 – Stars 4 Les standards

(Dallas ) Il a beaucoup été question de météo dans l’entourage du Canadien ces jours-ci, mais il a aussi beaucoup été question des standards.

C’est Martin St-Louis qui a répété ce mot-là lors du passage du club à Denver, en milieu de semaine. En gros, l’entraîneur-chef du Canadien a expliqué que le Canadien avait fait les choses d’une certaine façon en début de saison, et que lorsqu’il ne les fait plus de cette façon, ça ne va pas très bien. Du moins, c’est ce qu’on a compris.

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Eh bien, les standards ont de nouveau pris le champ en ce vendredi froid à Dallas, marqué par une victoire des Stars, 4-2.

Cette fois, c’est l’indiscipline qui a coulé le club. Le Canadien avait une bien belle avance de 2-0, mais il s’est mis à envoyer des gars au banc des pénalités comme Joey Chestnut s’envoie des hot-dogs au fond de la gorge. Ce qui n’est généralement pas une bonne idée, dans un cas comme dans l’autre.

Ainsi donc, Jonathan Drouin a été le premier à aller au banc des pénalités en deuxième période et à ressentir de la culpabilité. Cela a permis aux Stars de marquer leur premier but, celui de Roope Hintz, puis on a senti que le bateau du Canadien prenait l’eau.

Le but gagnant des Stars a aussi été marqué en avantage numérique, alors que Michael Pezzetta était au banc des coupables, et il fallait voir ce pauvre jeune homme quitter l’aréna en silence en fin de soirée, le chapeau de cowboy non pas sur la tête mais dans les mains, comme s’il ne se sentait plus digne de porter ce couvre-chef de vainqueur.

« Je trouvais que je jouais bien jusqu’à ce que j’écope de cette pénalité stupide », a-t-il résumé avec dépit.

Les standards, donc. On peut présumer que d’écoper de cinq pénalités mineures de la sorte, ça ne fait pas partie des standards.

« C’est une bonne équipe et plus on leur donne des occasions comme ça, plus ils vont se sentir en confiance, a commenté Martin St-Louis. Je pense qu’on a disputé un bon match quand on était à cinq contre cinq. Mais ils ont été capables d’exécuter leurs jeux lorsqu’ils se sont retrouvés en avantage numérique, et ce sont des punitions que nous n’avons pas été en mesure de tuer. »

L’autre fâcheux problème, quand on passe autant de temps à quatre contre cinq, c’est que forcément, on touche moins à la rondelle. Ce n’est pas pour rien que le Canadien a mis tout près de 10 minutes à obtenir un premier tir lors de la troisième période, pendant que trois joueurs différents allaient s’asseoir sur le bois de la culpabilité – à moins que ce ne soit de l’aluminium ?

« On a établi nos standards depuis le début de la saison, et c’est mon travail de les maintenir, a ajouté Martin St-Louis. On a déjà eu de bonnes discussions là-dessus avec les joueurs… »

Au total, seulement deux joueurs sont venus parler aux médias en fin de soirée, l’équipe devant déguerpir au plus vite afin de tenter de rentrer au plus vite aussi. Ce ne fut donc pas l’occasion de grandes dissertations sur l’avenir du club, l’avenir des unités spéciales ou encore l’avenir de la société de consommation. Une autre fois, peut-être.

Mais au moment de la pause de Noël, on sent le club à une sorte de croisée des chemins : pas assez bon pour prétendre à une place en séries tout de suite, mais juste assez bon pour tenir le coup la plupart du temps, même contre les meilleures équipes.

Les standards ? Ils peuvent disparaître aussi vite qu’une excellente bûche de Noël, et c’est bien ça le problème : quand il ne reste plus de standards, ni même de bûche, que reste-t-il, au juste ?

Du gâteau aux fruits, sans doute. Et puis, au fait, joyeux Noël !