(Ponte Vedra Beach) Rory McIlroy a réussi de nombreux oiselets et a ajouté un peu de drame, jeudi au Championnat des joueurs de la PGA. Mais tout ce qui compte pour lui, c’est qu’il partage le premier rang au terme de la première ronde.

McIlroy a calé 10 oiselets en une ronde pour égaler le record de ce tournoi majeur, mais a envoyé deux coups de départ à l’eau. Sa carte de 65 (-7) est sa meilleure en carrière dans ce tournoi. Elle lui permet d’être ex aequo en tête avec Wyndham Clark et Xander Schauffele.

Schauffele a évité les bogueys, non sans avoir connu deux moments stressant en fin de ronde. Lors du premier, il a enregistré un oiselet, puis lors du deuxième, il a invraisemblablement sauvé les meubles avec la normale.

Clark, déjà vainqueur à Pebble Beach cette année, s’est invité dans la course avec trois oiselets tardifs.

Le Canadien Nick Taylor (66) s’est placé en bonne posture, à un coup de la première place. Il est à égalité en quatrième position avec l’ancien champion de l’Omnium des États-Unis Matt Fitzpatrick.

Avant McIlroy, Cameron Smith a été le dernier à retrancher un coup à la normale à 10 reprises lors d’une seule ronde du Championnat des joueurs. C’était lors de la dernière journée de compétition en 2022, en route vers le titre.

« Ça aurait été bien de remettre une carte de 62 et de ne pas envoyer deux coups à l’eau », a lancé McIlroy.

Le coup de pénalité de McIlroy au septième trou a généré un long débat avec Jordan Spieth et Viktor Hovland, en raison de la confusion sur l’endroit où le Nord-Irlandais devait reprendre le jeu. Mais McIlroy estime qu’il a placé sa balle au bon endroit.

« Je crois que Jordan voulait simplement s’assurer que je faisais la bonne chose, a déclaré McIlroy. J’étais assez certain que ma balle avait dépassé l’endroit où je la replaçais. C’est difficile. Il n’y avait pas de reprises pour voir. J’étais catégorique. Mais comme je dis, je crois qu’il voulait s’assurer que j’allais bien faire cela. »

Spieth a connu des ennuis avec une carte de 74, ce qui pourrait lui valoir le couperet pour la sixième fois en 10 participations à cet évènement. Hovland a quant à lui commis un double boguey en conclusion et revendique un rendement de 73.

Le Canadien Corey Conners (68) pointe en 13e place et son compatriote Mackenzie Hughes (70) en 37e. Ben Silverman (72) s’est contenté de la normale, en 76e position, tandis que Adam Svensson est au 109e échelon, à 74 (+ 2). Taylor Pendrith et Adam Hadwin ont joué 75 (+ 3), au 126e rang.

Quelques joueurs n’ont pas été en mesure de compléter la première ronde avant que la noirceur ne force l’interruption des activités.