Le Soleil publie de nouveau cette année une série de textes sur l'ébénisterie. Dans la vie de tous les jours, on touche du bois pour appeler la chance. Dans cette rubrique, on le touchera pour en faire des meubles et d'autres objets délicats et ornés. Toucher du bois, c'est entrer dans le sillage de l'ébénisterie. À partir des rudiments. Cela, avec le concours de deux ébénistes et professeurs, l'un, Éric Thériault, spécialisé en sculpture d'ornementation; l'autre, Pierre Pagé, en finition.
Colle de poisson? Un chausson avec ça?
Non, ce n'est pas une blague. Et ce n'est pas tout, on peut continuer dans la même veine : colle de nerf, colle d'os, colle de peau de lapin, alouette! Morale de cette histoire? La colle blanche est une colle récente qui n'a pas tous les avantages.
La colle blanche «prend» rapidement. Dans le cas d'un bricoleur seul à la maison, qui n'a que ses deux mains, cette rapidité de prise peut devenir vite un cauchemar. Avant qu'il n'ait réussi à mettre en place tout le dispositif de serrage, les pièces de bois sont déjà fixées par la colle. Solution : la colle de poisson. Cette colle vous laisse une fourchette de temps d'assemblage de plusieurs minutes avant de devenir «poisseuse». Elle nécessite quelque 12 heures de serrage.
La colle blanche ne se lave pas une fois sèche. Attention! Toutes les colles tachent le bois. Une tache de colle qui peut sembler invisible à l'oeil nu et qui n'a pas été enlevée se manifestera lors de la mise en teinte et de la pose de l'apprêt (vernis, huile, cire, etc.). Tout comme l'ensemble des erreurs de préparation de surface (trace d'usinage, qualité de ponçage, etc.). Les colles animales (poisson, os, nerf, peau de lapin) se lavent avec un chiffon généreusement mouillé, même une fois sèches. N'oubliez pas que pour uniformiser l'absorption de la future finition, toutes les pièces mouillées devront être reponcées.
Réversibles
On dit d'une colle qui peut être enlevée par un quelconque moyen (eau, chaleur) qu'elle est réversible. Les colles animales sont réversibles à l'eau, certaines le sont même à la chaleur (os, nerf, peau de lapin). Plusieurs ne peuvent être appliquées qu'à chaud, c'est-à-dire réchauffées dans un bain-marie à très basse température.
La colle de poisson est la seule qui s'applique à froid. La réversibilité des colles animales pourra devenir un inconvénient lors d'un dégât d'eau. Encore faudra-t-il que l'eau stagne durant une bonne période pour en venir à bout. Et en ce qui concerne leur solidité, les colles animales sont aussi résistantes que les colles blanches.
Ces colles réversibles sont principalement utilisées aujourd'hui par les restaurateurs d'oeuvres d'art (tableau, mobilier). On les utilise donc non seulement par souci d'authenticité, de respect des matériaux d'origine choisis par l'artisan, mais aussi de réversibilité, afin de permettre éventuellement de décoller la restauration (parce qu'on aura retrouvé la pièce manquante, parce que la technologie future permettra une meilleure restauration, etc.). Les fonds, autant en peinture (sur toile de lin) qu'en meuble peint, étaient faits à la colle de peau de lapin. Les marqueteries qui ornent les meubles du XVIIe au XXe siècle étaient fixées par un mélange de colle d'os (dure et cassante) et de colle de nerf (molle et élastique).
Les colles animales sont un sujet inépuisable. Pour en savoir plus, nous vous invitons à consulter la rubrique Articles de notre site Internet. Nous terminerons sur cette anecdote : André-Charles Boulle, le plus célèbre des ébénistes de l'histoire occidentale, sous Louis XIV, utilisait principalement une colle de poisson faite de vessies natatoires d'esturgeons de la mer Caspienne... Rien que ça!
Pierre Pagé et Éric Thériault sont ébénistes et enseignants à l'école d'ébénisterie Artebois. Vous pouvez consulter les cours de l'école au www.artebois.com ou venir visiter les ateliers au 2450, rue de la Concorde, à Québec.