Écrits Miracle ou mirage, la voiture électrique ?

La voiture électrique est-elle la solution aux problèmes causés par sa cousine à essence ? C’est ce que laisse croire le tapage commercial à propos de cette forme de motorisation longtemps délaissée. En tempérant ces promesses écologiques, l’ingénieur français Laurent Castaignède explore les angles morts de l’électrification automobile dans le troisième essai qu’il consacre à la mobilité et aux transports.

En 2035, tous les véhicules neufs vendus au Canada devront être zéro émission. Une douzaine d’autres pays emprunteront cette voie, entre 2025 et 2035. Un espoir législatif auquel Laurent Castaignède, ancien employé du constructeur automobile Renault devenu conseiller en impact environnemental, ne croit pas tant il repose sur des conditions incertaines (disponibilité des ressources métalliques, tensions géopolitiques possibles, reconversion de la main-d’œuvre, multiples bornes de recharge à installer).

Et si les promesses du miracle électrique n’étaient en fait que le prélude à un désastre annoncé ? interroge Laurent Castaignède, allant même jusqu’à laisser planer la possibilité d’un « electricgate », en référence au scandale du « dieselgate » qui a frappé le constructeur allemand Volkswagen. Car, selon lui, la voiture électrique est moins propre qu’elle ne le paraît.

Auto électrique et intensification de l’extraction des ressources

Considérée depuis longtemps comme une solution à la pollution de l’air en ville – l’auteur nous plonge d’ailleurs dans l’histoire ancienne de sa conception –, la voiture électrique se positionne dorénavant comme une arme de lutte contre les changements climatiques. Or, bien qu’on parle d’un véhicule zéro émission lors de l’utilisation, il n’est pas sans exercer de pression sur l’environnement. Parce qu’elle nécessite en moyenne presque trois fois plus de cuivre et de manganèse que l’automobile moyenne, en plus de cobalt, de nickel, de lithium et de graphite, ainsi que de terres rares pour certains types de batteries, le déploiement massif de la voiture électrique mènera à une intensification de l’extraction.

Et c’est sans compter que, dans plusieurs pays, selon le mix énergétique employé, sa recharge est davantage carbonée qu’annoncé, expose l’auteur de La ruée vers la voiture électrique – Entre miracle et désastre. À noter que son analyse est surtout développée autour de l’Europe et de la France et occulte presque entièrement, malheureusement, la réalité québécoise et ses barrages hydroélectriques.

Des véhicules au gabarit toujours plus démesuré

Sans remettre en cause la nécessité de l’électrification d’une partie de la mobilité routière, c’est contre la précipitation à aller vers le tout-électrique qu’il nous met en garde. Car en perpétuant le modèle économique de croissance jusqu’ici appliqué à l’automobile thermique et en poursuivant cette tendance à « l’autobésité » qui consiste à offrir des véhicules au gabarit toujours plus démesuré, « il est fortement à craindre que la voiture électrique, si elle n’est pas sérieusement domptée, ne soit le cheval de Troie d’un nouveau regain d’usage et d’emprise du système automobile et de l’extractivisme », écrit-il.

Laurent Castaignède plaide plutôt pour une électrification raisonnée qui se traduirait par une remise en question des besoins de mobilité et une organisation spatiale plus locale des activités. Bref, par une « démobilité motorisée » puisque, argue-t-il, « la première liberté automobile retrouvée, c’est celle de pouvoir s’en passer avant de décider de l’utiliser ».

Dans une version antérieure de ce texte, il était indiqué qu’en 2035, tous les véhicules neufs vendus au Canada devront être électriques. Or, il est plus juste de dire qu’ils devront être zéro émission. Aussi, dans son essai, Laurent Castaignède mentionne l’utilisation de terres rares pour la production des voitures électriques. Si on retrouve parfois des terres rares dans certains moteurs de véhicules électriques, ce n’est pas le cas pour tous les modèles. Les batteries lithium-ion qui dominent le marché des véhicules électriques n’en contiennent pas.