Il n'y a pas de Helen Mirren cette année, ni de Forest Whitaker. Contrairement à l'an dernier, quand des favoris avaient déjà été clairement identifiés dans certaines des principales catégories, cette année ni film, ni acteur n'est favori dans la course aux Oscars.
Environ une douzaine de films peuvent en toute honnêteté aspirer aux grands honneurs, mais le choix mercredi de No Country for Old Men (Non, ce pays n'est pas pour le vieil homme) comme «meilleur film de l'année» par le National Board of Review of Motion Pictures vient brouiller encore davantage les cartes.
Splendidement brutale, cette histoire des frères Coen - qui met en scène hommes de loi, armes et argent le long des rives du Rio Grande - a été encensée par les critiques et a fait courir les foules, malgré sa distribution restreinte. Elle s'inscrivait au nombre des préférés avant même d'arriver en salle.
«Je pense qu'il y a tellement de genres différents, tellement de performances solides, tellement de films de qualité, a dit Annie Schulhof, la présidente du National Board, un organisme formé d'historiens du film, d'étudiants et d'enseignants. Ça a représenté un beau défi pour notre groupe cette année. Parfois un film nous interpelle et on ne change plus d'idée - c'est ce qui est arrivé avec No Country for Old Men. Je pense que la course est grande ouverte. Je ne dirais pas du tout que c'est une année médiocre.»
La course au meilleur acteur est encore plus serrée. Hollywood offre traditionnellement de meilleurs rôles aux hommes qu'aux femmes, mais il y a eu cette année tellement de rôles de qualité qu'il y a eu un débordement dans les catégories de rôle de soutien.
C'est certainement le cas pour No Country for Old Men, dans lequel Josh Brolin, Javier Bardem et Tommy Lee Jones occupent des places toutes aussi importantes les unes que les autres. Le studio Miramax, qui a distribué le film, propose toutefois Brolin dans la catégorie du meilleur acteur.
«Je suis d'accord qu'il est difficile de les départager et de décider qui est (en lice pour) meilleur acteur, qui pour meilleur acteur dans un rôle de soutien, mais on laisse l'académie nous guider et c'est comme ça qu'ils votent, a expliqué le président de Miramax, Daniel Battsek. C'est doublement compliqué puisque Josh et Tommy Lee ont d'autres films pour lesquels, je pense, ils pourraient être considérés dans les catégories de meilleur acteur ou de meilleur acteur dans un rôle de soutien.»
Philip Seymour Hoffman (Before the Devil Knows You're Dead et Charlie Wilson's War), Russell Crowe (3:10 to Yuma et American Gangster) et Casey Affleck (Gone Baby Gone et The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford) pourraient aussi voir leurs noms apparaître dans plus d'une catégorie.
«L'an dernier, nous avions des favoris évidents avec Helen Mirren (The Queen), Forest Whitaker (The Last King of Scotland) et The Departed comme meilleur film, simplement parce que tout le monde dans l'industrie disait que Martin Scorsese avait assez attendu, a dit Tom O'Neil, chroniqueur pour le site TheEnvelop.com, qui est consacré aux Oscars. Le seul suspens provenait du fait que The Departed n'était pas le genre de film typique pour les Oscars, puisque c'était un film d'action à suspense. Cette année, tout peut arriver.»
Mais M. O'Neil prévient qu'un nouveau film pourrait bientôt prendre les devants: Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street, la version cinématographique réalisée par Tim Burton de la sanglante comédie musicale de Stephen Sondheim, et qui met en vedette Johnny Depp et Helena Bonham Carter.
Les nominations des Oscars ne seront annoncées que le 22 janvier, mais d'ici là, celles des Golden Globes donneront une meilleure idée de la course.
«Je pense que Johnny Depp et Tim Burton pourraient créer un effet d'entraînement autour de Noël et nous donner un phénomène du type Silence of the Lambs, a dit M. O'Neil. Je pense que The Departed a démontré qu'ils (les Oscars) ne sont plus aussi délicats qu'avant, et ça veut dire que No Country for Old Men doit être pris au sérieux.»
«Atonement a une longueur d'avance en ce moment, a-t-il ajouté au sujet du vaste film romantique qui met en vedette Keira Knightley et James McAvoy, le genre de film que les Oscars adorent habituellement. Mais je pense qu'il est vulnérable.»