Voici quinze ans, la tête d'une adolescente faisant un tour complet sur elle-même semait la terreur dans les salles obscures du monde entier: de L'Exorciste jaillissait le spectre épouvantable de la possession.

Amateurs de frissons, tenez-vous prêts, le Démon est bientôt de retour avec L'Exorciste: 1990.

Après L'Exorciste réalisé par William Friedkin en 1974 et L'Hérétique (L'Exorciste-2) réalisé en 1977 par John Boorman, c'est William Peter Blatty lui-même, auteur du scénario original issu de son roman du même nom, qui tourne le troisième volet de la série. Cet Exorciste-3 est inspiré, cette fois, de son ouvrage Legion, publié en 1983. Que ce livre ne traite aucunement de possession n'a pas gêné Blatty outre mesure, puisqu'il a pris soin d'inclure un exorcisme dans son script.

Dans L'Exorciste: 1990, les spectateurs fidèles pourront retrouver William Kindermann, le détective ébouriffé, qui enquête sur une suite monstrueuse de meurtres rituels. Blatty a choisi pour cadre de son film l'université Georgetown, à Washington, où il avait lui-même étudié et où avait été tourné l'essentiel du premier Exorciste, en 1974.

La vraie suite

«J'aimerais que ce film soit considéré comme la seule et unique suite de L'Exorciste», insiste Blatty. Détenteur de tous les droits de son scénario original, il avait cependant autorisé la Warner Bros., productrice du premier Exorciste, à produire L'Hérétique, en 1977, d'après un scénario de William Goodhart.

A l'inverse de ce deuxième épisode, boudé par la critique et déserté par les spectateurs, le premier Exorciste - dans lequel figuraient Linda Blair, Ellen Burstyn et Max von Sydow - avait obtenu six nominations aux Oscars, notamment pour le meilleur film et le meilleur réalisateur (William Friedkin). Et Batty avait obtenu l'Oscar du scénario.

Outre l'église de la Sainte-Trinité et l'hôpital central de Georgetown, où ont été tournées plusieurs scènes de L'Exorciste: 1990, un autre lieu-clé du film est, selon les dires de l'auteur, une longue cage d'escalier, similaire à celle où le père Damien Karras avait trouvé la mort dans le premier épisode.

George C. Scott

Parmi les acteurs de ce nouvel Exorciste, on trouvera George C. Scott, Viveca Lindfors ainsi que plusieurs étudiants de l'université Georgetown, qui ont fait leurs débuts de comédiens pour l'occasion, et l'ancien chirurgien C. Everett Koop dans son propre rôle.

«Je pense que l'occulte joue un rôle de plus en plus important dans la société américaine», estime Koop. «À ce sujet, il me semble que certaines choses sont fondées, mais il existe un véritable groupe d'adorateurs sataniques dans ce pays et j'ai été confronté à des problèmes de santé liés à ces pratiques trois fois au cours des huit dernières années.»

A ses yeux, «Shakespeare avait raison quand il disait que nous ignorons tout du Ciel et de la Terre. J'ajouterais que nous ne connaissons que des bribes des phénomènes considérés comme connus».

De son côté, Batty se veut plus réaliste: «Nous voulons que ce film soit extraordinairement bon et que le public en meurt de frousse.»

Selon lui, l'ombre de l'échec qu'avait subi L'Hérétique a plané lors du tournage de ce numéro trois. «Mais si le film est bon, tout cela disparaîtra du jour au lendemain.»