«Dans les films de Hollywood, l'Indien était le sauvage méchant qui faisait tout pour empêcher le bon Blanc de faire avancer la civilisation.» Voilà la base du documentaire Reel Injun de Neil Diamond et Catherine Bainbridge.
Sous la forme d'un road movie dans l'Ouest américain, le film retrace l'évolution de l'image de l'Amérindien projetée partout dans le monde par quelque 400 films sortis de Hollywood.
Des films muets montrant des Indiens exécutant leurs danses sautillantes aux oeuvres contemporaines à grand déploiement en passant par le travail de John Ford et son acteur fétiche John Wayne, un portrait complet... mais éparpillé.