Le personnage Jack Reacher fait son entrée au cinéma sous les traits de Tom Cruise. Avec Christopher McQuarrie à la barre, voici le premier film tiré de la série de romans à succès de Lee Child, dont le héros est un mystérieux justicier.

Quand on a envoyé le scénario de Jack Reacher à Tom Cruise, l'idée était d'abord de l'attirer à titre de producteur. À Hollywood, un projet prend instantanément une nouvelle dimension quand le nom de Tom Cruise y est associé.

Mais cette adaptation de One Shot, neuvième roman de Lee Child dont le héros est le mystérieux justicier, a d'autant plus attiré l'attention de la superstar que le personnage s'inscrit d'emblée dans son registre. Qui plus est, Christopher McQuarrie, révélé grâce au scénario de The Usual Suspects, est l'auteur de l'adaptation. Or, les deux hommes se sont connus à l'époque de Walkyrie, film de Bryan Singer dont McQuarrie a aussi signé le scénario.

«Je ne voulais toutefois pas m'engager sur le plan de la réalisation avant que Tom ne donne son accord [au projet], a expliqué l'auteur cinéaste lors d'une conférence de presse tenue à New York dimanche dernier. J'étais à peu près certain que Tom refuserait de travailler avec un cinéaste qui n'a rien réalisé depuis 12 ans!»

McQuarrie a eu le sentiment d'être entré au purgatoire après l'échec sans appel de Way of the Gun, seule réalisation à son actif. Jack Reacher lui permet enfin d'en sortir. À sa grande surprise, tout s'est même mis en place assez rapidement.

Un personnage de cinéma

Pour l'auteur britannique Lee Child, qui a jusqu'à maintenant écrit pas moins de 17romans dont l'intrigue tourne autour du personnage de Jack Reacher, cette adaptation cinématographique revêt un caractère particulier. Le romancier, dont les livres se sont écoulés à 60 millions d'exemplaires, souscrit d'ailleurs entièrement à la vision de Christopher McQuarrie, même si elle est évidemment différente de celle de son roman One Shot.

«Je n'écris pas du tout en fonction du cinéma, indique Lee Child. À mon avis, si un auteur écrit un roman avec l'idée de donner matière à une éventuelle adaptation au cinéma, il va écrire un mauvais livre. Je me concentre totalement sur l'écriture de mon roman. Après, advienne que pourra!»

Fait inusité, le personnage Jack Reacher fait son entrée au cinéma grâce au neuvième roman de la série. Les producteurs ont choisi ce «roman du milieu» à cause de son aspect cinématographique plus accentué que les autres. Dans cette histoire, un suspect qui a assassiné cinq personnes dépourvues de lien apparent entre elles sur une place publique révèle, dans son interrogatoire, que la clé de l'énigme pourrait être un dénommé Jack Reacher.

Cet ancien militaire, qui a mis son expertise au service de la justice, est très grand et très costaud. À vrai dire, Tom Cruise ne correspond pas du tout à la description physique qu'en fait Lee Child dans son roman.

«On en a discuté beaucoup, concède Christopher McQuarrie. Nous savions que les admirateurs des romans remettraient en question le choix de confier le rôle à Tom Cruise. Or, aucun comédien ne pourrait correspondre à la description physique du personnage. Et puis, la capacité d'un acteur à faire écho à l'essence d'un personnage est bien plus importante que ses traits physiques.»

«Dans le processus d'adaptation au cinéma, il y aura forcément des différences, ajoute Lee Child. On repart sur de nouvelles bases. Il y a des détails dans un roman qui se révèlent inutiles une fois transposés au grand écran. Le meilleur exemple est probablement The Silence of the Lambs. C'est un excellent roman et un excellent film. Mais les deux oeuvres ne sont pas des copies conformes. Il est certain que quelques-uns des admirateurs de mon roman seront réfractaires [au film], mais je crois que, dans l'ensemble, ils souscriront à la proposition de la même manière que je l'ai fait.»

Tom Cruise cascadeur

L'une des scènes-clés de Jack Reacher est une poursuite spectaculaire de voitures, tournée à la manière des films américains des années 70. Tom Cruise étant amateur de vitesse et de pilotage, cette scène a pris une dimension beaucoup plus importante que prévu.

«Cette scène n'était qu'un détail dans le scénario, mais, sous la gouverne de Tom, elle est devenue l'une des pièces maîtresses du film, explique Christopher McQuarrie. Nous avons regardé d'innombrables scènes de poursuite, récentes et anciennes. Et nous revenions toujours au cinéma des années 70. C'était l'époque où le chef cascadeur disait que, si la caméra n'était pas en danger, la scène ne valait pas la peine d'être tournée. Habituellement, il faut trouver des astuces pour cacher le fait que l'acteur n'est pas au volant. Là, c'était le contraire. Comme Tom a fait pratiquement toutes ses cascades, il fallait trouver les meilleurs angles afin que le spectateur sache que c'est bien lui qui est là!»

Jack Reacher est à l'affiche en version originale et en version française.

Les frais de voyage ont été payés par Paramount Pictures.