Lors de la confrontation finale de The Samaritan, le caïd Xavier (Tom Wilkinson), exaspéré, s’exclame: «Ceci n’est pas une thérapie familiale!» Il ne saurait mieux dire. Le cinéaste canadien David Weaver ménage la chèvre et le chou avec ce film néo-noir torontois qui conjugue prosaïquement les codes du film de gangsters et ceux du drame de mœurs.



Constamment à la recherche du ton juste, The Samaritan tente désespérément de masquer sa véritable nature de série B, avant de verser dans l’éthique du roman-savon. On parle en effet d’un ramassis de clichés autour des thèmes de l’honneur filial, de la rédemption, du sacrifice... Si, au moins, cette mièvrerie était teintée d’humour.

Pour revenir à la scène avec le méchant Xavier – on sait qu’il est méchant puisqu’il parle avec un accent (anglais) et qu’il fait preuve d’un penchant élitiste, dans son cas une passion pour les grands crus classés –, il menace au bout du fusil Foley (Samuel L. Jackson) et Iris (Ruth Negga), deux âmes perdues qui entretiennent une relation pour le moins particulière. Lui est un escroc repenti, qui a récemment fini de purger une peine de 25 ans de prison; elle est la proverbiale prostituée au cœur d’or, en manque d’une figure paternelle.

Les deux ont été réunis grâce à Ethan (Luke Kirby), un criminel en devenir lourdement endetté dont le père a été assassiné par Foley. Afin d’expier son péché pour de bon, ce dernier n’aura d’autre choix que d’accepter de participer à une arnaque hautement élaborée et dangereuse. Une décision qui va néanmoins à l’encontre de son mantra: «rien ne change à moins qu’on ne le fasse soi-même». Un leitmotiv insipide répété ad nauseam qui accentue le manque de profondeur du scénario.

Malgré tout son charisme naturel, Samuel L. Jackson ne parvient jamais à rehausser le film, offrant une performance sans réelle intensité ni conviction, et ce, malgré le fait qu’il agit à titre de producteur. Aurait-il perdu intérêt à mi-chemin de l’aventure? De toute façon, il s’en remettra promptement, vu ses très nombreux projets en cours. Ça ne risque pas d’être aussi simple pour David Weaver, à moins qu’il croise le chemin d’un très bon Samaritain...

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THE SAMARITAN. Thriller de David Weaver. Avec Samuel L. Jackson, Luke Kirby et Ruth Negga. 1 h 30.