(Paris) Le manuscrit de la pièce de théâtre Germinal d’Emile Zola, adaptation en bonne partie inédite du célèbre roman et « dernier grand manuscrit » de l’écrivain en mains privées, a été acheté aux enchères mercredi par la Bibliothèque nationale de France.

La BnF a annoncé dans un communiqué être l’acheteur de cette pièce unique, pour 138 600 euros.

« La BnF a acheté, à ma demande, le manuscrit de l’adaptation en pièce de théâtre du roman #Germinal d’Emile Zola. Ce manuscrit complète l’exceptionnel fonds de la Bibliothèque Nationale de France consacré à l’auteur et entre ainsi dans les collections nationales », a précisé sur Twitter la ministre de la Culture Roselyne Bachelot.

L’enchère la plus élevée, pour ce lot estimé entre 100 000 et 150 000 euros par la maison Sotheby’s, a été portée par la communauté d’agglomération de la Porte du Hainaut, dans le Nord, a indiqué cette intercommunalité.

C’était sans compter sur le droit de préemption, qui donne la priorité à l’État, pour ce même montant.

« Désormais, Germinal appartient à tous », a souligné le président de la communauté d’agglomération Aymeric Robin.

Le manuscrit est constitué de 454 feuillets rédigés entre 1885 et 1888 de la main du célèbre romancier naturaliste, pour adapter son roman publié en 1885.

« Il rejoint le manuscrit du roman et plus largement l’ensemble des manuscrits de l’écrivain, conservés à la BnF, afin d’offrir un éclairage renouvelé sur l’une des œuvres les plus emblématiques de la littérature française », s’est félicitée la présidente de la BnF, Laurence Engel, citée dans le communiqué.

Immense succès en volume, ce récit d’une révolte de mineurs de charbon dans le Nord de la France dans les années 1860 avait, d’après Zola, le potentiel d’une adaptation au théâtre qui toucherait un public encore plus large.

Mais l’écrivain avait eu la mauvaise surprise de voir la censure refuser la première version de sa pièce, jugée trop subversive. Il dut en écrire une deuxième, édulcorée, qui connut un échec.

D’après Sotheby’s, le vendeur était un collectionneur « européen » qui « souhaite garder l’anonymat » et n’en dit « pas plus sur l’itinéraire » du « dernier grand manuscrit d’Emile Zola encore en mains privées ».

Des élus communistes du Nord, le député Fabien Roussel et M. Robin, avaient appelé l’État à se porter acheteur pour que le manuscrit intègre les collections publiques, de la même manière que l’essentiel de ceux de l’auteur de la saga des Rougon-Macquart.

Mme Engel a laissé entendre qu’elle prendrait l’initiative de montrer ce manuscrit. « Je souhaite que la BnF puisse présenter prochainement en région cette œuvre à la portée symbolique forte », a-t-elle affirmé.