Le gala Les Olivier célébrera dimanche, pour la 17e année, les humoristes les plus talentueux du Québec. Si le sens de l'humour varie d'une région à l'autre, le plaisir de rire ne connaît pas de frontière. Il est partagé partout, par tous. Incursion rigolote dans l'univers de l'humour.

D'où ça vient?

Le rire est universel, mais tout le monde ne rit pas aux mêmes blagues ni de la même façon. Selon l'anthropologue Steven Légaré, le rire serait «une altération du tonus musculaire [et des] modifications de l'activation cérébrale». Pas si comique, la science! En résumé, dit-il, le rire est «un état de bien-être», quoiqu'on rie parfois jaune, comme le dit l'expression.

Ça ne s'apprend pas

Tous les comportements ne sont pas innés chez l'être humain, mais heureusement pour notre moral, le rire l'est. «Des enfants nés sourds et aveugles reproduisent ce comportement dans les contextes appropriés, sans même avoir pu percevoir le rire chez les autres», rappelle l'anthropologue Steven Légaré.

Sur les bancs d'école

S'il n'est pas nécessaire d'apprendre à rire, on ne peut pas en dire autant de l'art de faire rire. Au Québec, l'École nationale de l'humour a 27 ans. Fondée en 1988, elle a remis plus de 500 diplômes à ce jour dans les programmes d'écriture humoristique (pour les auteurs) et de création (pour les humoristes). L'établissement peut se vanter d'avoir un bon taux de placement dans l'industrie: 81 % de ses diplômés sont actifs en humour, et 75 % des humoristes que vous verrez demain soir aux Olivier ont fait l'École.

LOL

Le gala Les Olivier est encore tout jeune. Plus jeune même que la célèbre expression «LOL», qui signifie «laughing out loud» (rire tout haut), et non pas «lots of love» (beaucoup d'amour), quoi qu'en pensent certaines personnes mal informées... «LOL» a été créé et utilisé pour la première fois en mai 1989. Fortement employé par les adolescents, il est aujourd'hui inscrit dans les dictionnaires. Des variations existent dans d'autres langues, même si elles sont moins populaires, comme «MDR» en français (mort de rire).

13 secondes

Selon l'École nationale de l'humour, il s'écoule en moyenne 13 secondes entre deux éclats de rire pendant un spectacle d'humour au Québec.

Un monde d'hommes?

Un peu plus du quart des diplômés de l'École de l'humour sont des femmes (27 %). Or, ces femmes semblent prendre de plus en plus de place. Cette année, Mariana Mazza, Katherine Levac et Virginie Fortin sont finalistes dans la catégorie de la découverte de l'année. Même si Valérie Blais et Cathy Gauthier se font la lutte dans la catégorie du spectacle d'humour de l'année, les femmes demeurent minoritaires dans la plupart des catégories aux Olivier.

Une industrie qui cartonne

Si la vente de billets de spectacles enregistre une baisse au Québec depuis quelques années, celle des shows d'humour suit une courbe inverse. En 2013, selon les données les plus récentes de l'Observatoire de la culture et des communications, les humoristes ont attiré 1,5 million de spectateurs, ce qui représente une hausse de 15 % comparativement à l'année précédente.

Les plus couronnés

Au sommet des lauréats du gala Les Olivier trône Louis-José Houde, avec 18 prix. L'humoriste s'est fait remarquer pour la première fois en 2002 dans la catégorie de la découverte de l'année. Martin Matte, avec neuf prix, occupe la deuxième place. Il est suivi par Jean-Michel Anctil (huit prix), François Pérusse (huit prix), Martin Petit (huit prix) et Lise Dion (six prix).

Sources: Observatoire de la culture et des communications du Québec, École nationale de l'humour, Université de Montréal, Association des professionnels de l'industrie de l'humour, Roy-Turner Communications, The Guardian.