Lorsque les éléments se déchaînent, la vraie nature des gens se révèle. Avec Ouragan, Laurent Gaudé (prix Goncourt pour Le soleil des Scorta en 2004) plonge au coeur de l'ouragan Katrina, qui a ravagé La Nouvelle-Orléans il y a cinq ans.
Il est aussi étonnamment d'actualité: un des personnages a travaillé sur une plateforme de forage dans le golfe du Mexique et critique la propension de l'humain à siphonner tout ce dont il est capable - cruelle anticipation de l'explosion de la plateforme Deepwater Horizon en avril dernier et du désastre écologique qui a suivi.
Ouragan est ainsi à la fois un roman écologique et humaniste, avec son choeur de personnages affrontant la tempête, autant intérieure qu'extérieure.
De la «négresse depuis presque 100 ans» Joséphine Linc au révérend Steelson, qui pète littéralement les plombs, l'auteur alterne les monologues intérieurs et la narration neutre dans une forme haletante qui épouse le chaos ambiant. Et pendant que les prisonniers en cavale jouissent de leur nouvelle liberté et que les hordes d'alligators prennent possession des rues, un couple se retrouve, un enfant emmuré dans son mutisme s'ouvre au monde.
Composé d'images fortes qui ont marqué les mémoires, comme celles des milliers de réfugiés du Superdome ou des files interminables des voitures désertant la ville, Ouragan fait un portrait désolant d'un pays toujours divisé entre les Noirs et les Blancs et frappe là où ça fait mal, directement au coeur.
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Ouragan. Laurent Gaudé. Actes Sud/Leméac, 208 pages