Festival humoristique à Montréal ComediHa! prend les devants

Avant même que ne soit scellé l’avenir de Groupe Juste pour rire (JPR), ComediHa!, qui convoite le géant de l’humour, devance ses rivaux et finalise l’organisation d’un festival humoristique estival à Montréal, a appris La Presse.

L’entreprise établie à Québec doit annoncer ses couleurs ce mercredi, selon des sources proches du dossier, mais qui ne sont pas autorisées à s’exprimer publiquement.

Il n’a pas été possible d’obtenir les noms des têtes d’affiche de l’évènement sur lequel mise ComediHa!. Le spécialiste du divertissement planifie cependant une vingtaine de spectacles en salle à la Place des Arts, ainsi qu’environ dix évènements extérieurs gratuits à la place des Festivals. Les spectacles présentés ne découlent pas de la programmation annulée de Juste pour rire, nous a-t-on précisé.

Au moment d’écrire ces lignes, il n’a pas été possible de joindre le président et chef de la direction de ComediHa!, Sylvain Parent-Bédard.

Le montage financier de l’opération, qui devrait osciller autour de 11 millions, n’a pas encore été finalisé, mais La Presse a appris que le ministère de la Culture et des Communications du Québec est en discussion avec d’autres partenaires institutionnels pour soutenir financièrement l’initiative de ComediHa!.

Une annonce devrait être faite dans un deuxième temps, au cours des prochains jours.

En 2023, JPR avait obtenu environ 3,3 millions de subventions gouvernementales pour l’organisation de sa grand-messe de l’humour – sa dernière avant de se placer sous la protection de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies (LACC). Au moment de sa débâcle, JPR avait annoncé l’annulation de son festival et formulait l’espoir de le relancer en 2025.

Selon nos sources, ComediHa! ira de l’avant avec son festival d’humour peu importe la décision du contrôleur PwC. Est-ce que son initiative pourrait être perçue comme une manœuvre pour faire pencher la balance dans le processus de vente ? Interrogé à ce sujet, le cabinet du ministre Mathieu Lacombe n’a pas souhaité commenter la proposition de ComediHa! dans le contexte de la vente de Groupe JPR.

Juste avant la fin

L’annonce de ComediHa!, qui fête ses 25 ans cette année, survient à seulement deux jours de l’échéance du dépôt des offres finales dans le cadre du processus de vente de JPR, à l’abri de ses créanciers depuis le 5 mars dernier.

Initialement prévue lundi dernier, l’échéance a été repoussée à vendredi. Tout indique que le gagnant devrait être identifié par le contrôleur PwC la semaine prochaine.

Le 1^er mai dernier, La Presse a révélé qu’un tandem formé du Cirque du Soleil et de KOTV, ComediHa! ainsi que Groupe Entourage sont les options québécoises sur la table pour acquérir JPR. Deux autres prétendants de l’extérieur du Québec sont aussi sur les rangs.

Lisez « Trois options québécoises pour Juste pour rire »

Signe que JPR voulait éviter de tomber dans l’oubli auprès du gouvernement Legault, son président exécutif et chef de la direction financière, Alain Boucher, avait récemment interpellé le ministre de la Culture et des Communications, Mathieu Lacombe.

La missive rappelle au gouvernement Legault l’importance de son « support » pour la « relance du plus grand festival d’humour au monde ».

ComediHa! – qui compte Québecor comme actionnaire minoritaire depuis 2018 – a déjà repris la production de la comédie musicale Waitress, initialement produite par JPR, dans la foulée des difficultés financières du groupe. À Québec, l’entreprise produit déjà un festival d’humour, le ComediHa! Fest-Québec.

Le groupe de M. Parent-Bédard a planifié ce festival d’humour durant les dates laissées vacantes par Juste pour rire (JPR), qui anime la métropole depuis plusieurs années au cours des deux dernières semaines du mois de juillet. Selon nos informations, le festival concocté par ComediHa! aura lieu du 18 au 28 juillet.

Tourisme Montréal a toujours misé sur le flot continu de festivals durant la période estivale. Dans le continuum des grands festivals, Juste pour rire a lieu après les Francos (14 au 22 juin), le Festival international de jazz de Montréal (27 juin au 6 juillet) et Montréal Complètement cirque (4 au 14 juillet). Il chevauche le festival Nuits d’Afrique (9 au 21 juillet) et précède les festivals du mois d’août comme Fierté Montréal, Osheaga, ÎleSoniq ou encore LASSO.