Pendant 10 ans, Michel Barrette a d'abord été un voisin et un client des Trois Tilleuls, hôtel et spa, à Saint-Marc-sur-Richelieu. Depuis mai, l'humoriste, animateur et comédien en est également le copropriétaire.

Avec David Sepulchre (homme d'affaires, propriétaire de l'édifice Château St-Ambroise, à Montréal), il planifie maintenant une cure de rajeunissement de 7 millions de dollars de l'établissement qui était à vendre depuis des années. « J'aimais l'endroit à cause de la vue, mais une fois entré dans le décor, c'était autre chose... », lance Michel Barrette.

La métamorphose se fait déjà sentir : une terrasse de 5000 pieds carrés au bord de la rivière Richelieu, l'aménagement d'une marina, le réaménagement de la salle à manger et de la salle de réunions, l'agrandissement du bar... « Et en janvier, nous amorcerons la rénovation des chambres, puis du spa Givenchy », mentionne David Sepulchre.

Pour l'instant, Les Trois Tilleuls comptent 39 chambres, dont 17 suites qui pourraient être scindées en deux. « Je suis plus intéressé à avoir un taux d'occupation à 80 % en ramenant le prix de la nuitée à 140 $ qu'avoir un taux d'occupation de 20 % en laissant le tarif des suites à 270 $, explique David Sepulchre. Et il vaut mieux avoir 50 chambres pour des corpos. »

« Ici, on peut encore avoir une chambre, manger un excellent repas et aller au spa, mais nous voulons désormais offrir quelque chose d'abordable, dit Michel Barrette. La réputation chic du lieu va demeurer, mais il ne faudra plus être gêné de ne pas dépenser des tonnes. Ça m'énervait d'entendre des gens dire "On n'a pas les moyens d'aller là". J'ai l'impression qu'on a ouvert la porte à quelque chose de défendu pour plusieurs personnes ! »

Offre renouvelée

Le menu présente désormais une carte avec des plats à moins de 20 $ tant le midi que le soir. Les nouveaux propriétaires disent d'ailleurs vouloir miser davantage sur la salle à manger et le bar. Il n'est pas impossible que Michel Barrette et d'autres artistes donnent des spectacles sur les lieux. L'idée : que la clientèle revienne.

Quelle importance pourraient prendre Les Trois Tilleuls dans la région de la Montérégie ? « Il a déjà eu une grande importance, répond David Sepulchre, mais il ne l'avait plus. On aimerait, par exemple, remettre sur pied les circuits de motoneiges. C'est très payant d'avoir des groupes de Français ici. »

Pour l'instant, l'effet Michel Barrette, « Monsieur 50 % » comme le nomme son partenaire, se fait indéniablement sentir. « Depuis le 1er août, date de réouverture officielle, on fait 100 000 $ par semaine, affirme David Sepulchre. À court terme, les revenus tirés des corpos devraient représenter 30 % et les mariages, 10 %. On devrait faire 5 millions de revenus annuellement. »

« Je me fais un devoir de venir ici tous les jours, dit Michel Barrette pour qui Les Trois Tilleuls pourraient être synonymes de retraite aisée assurée. Ce partenariat va peut-être me permettre d'en faire moins ! »