Les entreprises gagnantes savent faire bonne impression. Elles communiquent très bien leurs missions et leurs objectifs aux employés, aux clients, aux fournisseurs, aux partenaires et aux banquiers. Cette série de 10 articles vous présente des chefs d'entreprise pour qui l'art de vendre leur vision n'a plus de secret. Dans ce deuxième texte, voici un entrepreneur qui sait innover.

Bon an mal an, Trudeau Corporation investit 6% de ses revenus en recherche et développement.

La PME, spécialisée dans la conception de produits destinés à la préparation et à la présentation de nourriture, est une championne de l'innovation.

C'est ainsi que l'entreprise québécoise arrive à se démarquer et qu'elle pourra, espère son président Philippe Trudeau, devenir une marque reconnue mondialement.

Grâce aux quelques millions de dollars qu'elle consacre annuellement à la R&D à ses installations de Boucherville, Trudeau arrive encore à étonner les consommateurs en présentant de 75 à 100 nouveautés par année.

Évidemment, il ne s'agit pas de réinventer la roue, mais bien d'améliorer certains accessoires de cuisine, et aussi, à l'occasion, d'en inventer de toutes pièces.

La PME compte quelque 2000 produits, fabriqués notamment en Asie. De ce nombre, environ 1200 articles se vendent sur une base régulière entre 3$ et 40$.

La nouveauté, une priorité

D'ailleurs, la nouveauté semble être le nerf de la guerre dans les accessoires de cuisine.

«Dans toutes les foires où nous exposons, la première question que nous posent les détaillants est: qu'est-ce que vous avez de nouveau à offrir? La nouveauté ça excite, ça incite les gens à tendre l'oreille», explique Philippe Trudeau, digne représentant de la quatrième génération au sein de cette entreprise familiale fondée en 1889.

Pour ne pas perdre un seul instant l'attention des distributeurs, mais aussi des consommateurs, Trudeau dispose d'une dizaine de concepteurs et d'une poignée de designers industriels. Tout ce beau monde travaille de concert avec d'autres designers et des ingénieurs embauchés en sous-traitance.

Et une fois par mois, toute l'équipe de création (l'expert des salières et des poivrières, le spécialiste des accessoires de sommellerie, etc.) se réunit dans une cuisine tip-top que Philippe Trudeau a fait aménager au siège social de la PME le long de l'autoroute 20.

La PME a profité par le passé de crédits d'impôt sur la R&D, mais elle affirme assumer aujourd'hui l'ensemble des coûts reliés à ses activités de développement de produits. Selon Philippe Trudeau, les frais de R&D associés à un nouveau produit sont habituellement amortis trois ans après sa mise en marché.

Trudeau Corporation est en train de revoir ses façons de faire. Elle ne veut plus inonder le marché de nouveautés.

Elle cherche maintenant à concentrer ses énergies. «Le défi demeure encore d'expliquer aux consommateurs à quoi sert le nouveau produit que nous venons de sortir. Nous voulons devenir une marque pertinente aux yeux des gens, devenir une sorte de complice», dit-il.

Mais au-delà de l'innovation, Trudeau concentre également ses efforts sur la création d'une marque, d'un branding comme on dit dans le jargon.

L'objectif ultime de cette PME de 175 employés est d'être connue aux quatre coins du monde.

Mais chaque chose en son temps. Philippe Trudeau et son équipe ont comme premier objectif de conquérir l'Amérique du Nord.

«Au Canada, selon un sondage sur les produits de cuisine, quatre personnes sur dix connaissent la marque Trudeau, ce qui est très encourageant. Nous sommes en constante progression. Nous essayons de faire la même chose aux États-Unis, où nous sommes beaucoup moins connus», explique le président de l'entreprise dont le père, Robert Trudeau, demeure à ce jour actionnaire majoritaire.

Par exemple, la PME investit dans des présentoirs (à son effigie), où ses produits sont mis en valeur.

Elle affirme également être très près de ses détaillants. Près de 150 d'entre eux font partie d'une sorte de «programme privilège» qui en fait des porte-étendards de la marque Trudeau.

Les accessoires et les ustensiles culinaires de la PME sont offerts en deux catégories qui représentent respectivement 50% de ses revenus: la marque Trudeau (haut de gamme) qui est vendue dans les boutiques et les magasins spécialisés, et la marque Home Presence (bas et moyen de gamme) vendue dans les grandes surfaces comme Walmart et Canadian Tire.

L'entreprise, qui préfère taire son chiffre d'affaires, réparti entre le Canada, les États-Unis et l'international, notamment en Europe occidentale.