Assurance-emploi Des fonctionnaires forcés de travailler à temps partiel

(Ottawa) Même s’il peine déjà à gérer l’afflux de demandes de prestations d’assurance-emploi et que l’hiver est une période de pointe, le fédéral vient d’amputer d’une journée la semaine de travail de 750 agents au Québec.

Depuis lundi, Robert* ne travaille plus 37,5 heures par semaine, mais bien 30 heures par semaine, en vertu d’une décision des gestionnaires de Service Canada. Dans un courriel envoyé le 5 janvier dernier à plusieurs centaines d’employés, que La Presse a obtenu, on cite « l’atteinte de l’équilibre budgétaire » comme motif.

« Afin de revenir au niveau de référence budgétaire planifié, tous les employés […] occupant un poste d’agent de services au paiement […] verront leur horaire passer de temps plein à temps partiel (30 h/semaine) entre le 19 janvier et le 23 janvier 2023 et cela peu importe le statut », y lit-on.

« Pour le moment, nous prévoyons que ces horaires seront effectifs jusqu’à la fin mars 2023 », concluent les gestionnaires dans la directive. Celle-ci a évidemment semé la consternation chez les employés visés, indique Robert, à qui La Presse a accepté de donner un prénom fictif afin de lui éviter des représailles professionnelles.

Les prestataires vont donc « encore payer la note », mais pas uniquement eux, ajoute Robert. « C’est un jour de salaire en moins, ça a un impact sur les cotisations aux fonds de pension, les assurances, etc. Il y a même certains ménages dont les deux salaires sont touchés », expose-t-il.

« Un marasme »

La députée bloquiste Louise Chabot, qui talonne sans relâche le gouvernement Trudeau sur le dossier de l’assurance-emploi, est consternée. « Je n’en reviens tout simplement pas. C’est impensable que le gouvernement agisse comme ça à Service Canada, qui est déjà un service totalement contre-productif pour les citoyens », laisse-t-elle tomber.

L’élue ne manque pas de rappeler que Service Canada a cafouillé dans le dossier des passeports le printemps dernier, alors que la hausse des demandes était prévisible à l’approche de l’été. Ici aussi, elle voit se dessiner un chaos, car « les demandes d’assurance-emploi sont plus fortes en janvier à cause de l’emploi saisonnier ».

Le Parti conservateur et le NPD n’ont pas répondu à nos demandes d’entrevue.

En revanche, le Conseil national des chômeurs et des chômeuses ne s’est pas fait prier pour faire part de son mécontentement.

« On est dans un marasme administratif comme on n’en a presque jamais vu dans l’histoire de l’assurance-emploi. Est-ce qu’ils le savent vraiment en haut qu’il y a ce marasme-là ? Je ne sais pas, mais je sais que du plancher jusqu’à certains niveaux, ils le savent », affirme le défenseur des droits des travailleurs.

Une « mesure très temporaire »

Sous-ministre adjoint de la région du Québec pour Service Canada, Michel Laviolette sait que la colère couve chez les quelque 750 employés qui sont visés. « J’ai beaucoup d’empathie quant à l’impact de cette décision sur nos employés », assure-t-il dans une entrevue par visioconférence.

S’il a dû agir de la sorte, c’est parce que l’embauche a été « assez agressive » au Québec au début de l’exercice financier 2022 et que les départs à la retraite n’ont pas été aussi nombreux que prévu. Et il assure que cette « mesure très temporaire » ayant pour but la rétention du talent ne pénalisera pas les prestataires de services.

« Les agents affectés au traitement de l’assurance-emploi ne sont aucunement affectés, alors on ne s’attend pas à avoir un grand impact pour le service aux citoyens », dit-il en plaidant que le choc sera notamment absorbé par les agents téléphoniques répartis à travers le pays, car il s’agit d’un numéro de téléphone unique.

« Même là, il manque de monde, témoigne cependant Robert. Et c’est ça qu’ils nous disent de dire aux prestataires : qu’on est désolés, qu’on manque de personnel, que les délais sont plus longs qu’à l’habitude, que ça suit son cours, qu’il ne faut pas s’inquiéter… »

Promesses d’argent

Dans la mise à jour budgétaire de l’automne dernier, le gouvernement Trudeau a proposé un versement de 1 milliard à Service Canada « pour accélérer le traitement des demandes de prestations de l’assurance-emploi et de la Sécurité de la vieillesse tout en réduisant l’arriéré des demandes de prestations d’assurance-emploi ».

Il faudra voir si ces sommes figureront dans le prochain budget, au printemps.

*Prénom fictif