Une étude, publiée le 18 juillet dans le Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, montre que les femmes en surpoids ou obèses au régime, ayant suivi une thérapie les aidant à améliorer leur image corporelle, perdaient plus de poids que les femmes n'ayant pas été conseillées spécifiquement sur ces questions.

Des chercheurs de l'Université Technique de Lisbonne et de l'Université Bangor au Pays de Galles ont recruté des femmes en surpoids pendant leur année d'étude. Le groupe suivi par un thérapeute a perdu en moyenne 7% de son poids de départ, alors que le groupe témoin n'en a perdu que 2.

Au cours de cette étude, toutes les participantes ont reçu des informations sur la nutrition, la gestion du stress, la prise en charge personnelle, mais la moitié des femmes ont aussi participé à 30 séances hebdomadaires de groupe sur l'alimentation émotionnelle et l'image du corps.

«Les problèmes d'image corporelle sont très communs chez les personnes en surpoids ou obèses, les poussant souvent à manger pour se rassurer et à prendre des habitudes alimentaires rigides, qui sont autant d'obstacles à la perte de poids», selon le chercheur Pedro J. Teixeira.

«Nos résultats ont montré une forte corrélation entre une meilleure image de son corps (surtout en réduisant les inquiétudes sur ce que les autres pouvaient penser) et des changements positifs d'habitudes alimentaires», selon Teixeira. «Nous pensons donc qu'un rapport plus sain à son corps représente un aspect important de la perte de poids et devrait être travaillé par tous les programmes de contrôle du poids.»

Cette étude emboîte le pas à une précédente publiée en 2007 qui avait montré que les conseils diététiques dopaient la perte de kilos des sujets en surpoids. Les personnes ayant reçu ce type de conseils avaient perdu environ 6% de kilos en plus que le groupe témoin.

Une autre étude publiée cette année a montré que la plupart des femmes et des enfants citadins en surpoids pensaient qu'ils pesaient moins que leur poids réel, ce qui indique qu'il reste encore du travail pour améliorer la représentation corporelle de ces personnes, selon les chercheurs.

Presque un quart des Anglais sont obèses, tout comme un tiers des adultes américains. L'obésité accroît les risques de diabète et de maladies cardiaques et peut considérablement raccourcir l'espérance de vie.