Les enfants des pays riches qui mangent trois hamburgers par semaine ou davantage ont plus de risques d'avoir de l'asthme, selon une vaste étude internationale publiée jeudi dans la revue spécialisée Thorax.Au contraire, un régime alimentaire de type méditerranéen, riche en fruits et légumes et poisson semble avoir un effet protecteur.
Gabriele Nagel (Institut d'épidémiologie, université d'Ulm, Allemagne) et ses collègues ont étudié les données concernant 50 000 enfants de 20 pays, âgés de 8 à 12 ans, collectées entre 1995 et 2005. Des questionnaires remplis par les parents précisaient leurs habitudes alimentaires et s'ils souffraient d'asthme ou de respiration sifflante. Près de 30.000 d'entre eux ont également subi des tests d'allergie.
Le régime alimentaire ne semble pas être associé à une sensibilisation aux allergènes communs comme les pollens, mais semble avoir une influence sur la fréquence de l'asthme ou de la respiration sifflante, selon les chercheurs.
Une consommation importante de fruits était associée à une faible proportion de respiration sifflante parmi les enfants, dans les pays riches comme dans les pays pauvres.
De même, une alimentation riche en poisson protégeait les enfants des pays riches, tandis qu'un régime riche en légumes verts cuits protégeait les enfants des pays pauvres.
Plus généralement, les chercheurs ont montré, confirmant de précédentes observations, qu'un régime de type méditerranéen était associé à une prévalence plus basse de l'asthme et de la respiration sifflante.
En revanche, dans les pays riches, la consommation de trois hamburgers ou plus par semaine était associée à une prévalence accrue de l'asthme et de la respiration sifflante. Un régime riche en viande en général n'avait cependant pas d'impact.
Selon les chercheurs, la fréquence de consommation de hamburgers pourrait être un indicateur d'autres facteurs de mode de vie, d'autant que l'association avec un risque accru d'asthme n'est pas retrouvée dans les pays pauvres.