En 1979, dans le Marin County, l'adolescence de deux soeurs est marquée par une série de meurtres commis par le «Trailside Killer» et sur lesquels leur père détective enquêtera pendant plusieurs mois.
Ces deux soeurs, l'écrivaine américaine les a rencontrées, et elle s'est inspirée de leur jeunesse aux abords du mont Tamalpais pour tisser le fil conducteur de ce drame familial. Tout le reste n'est que le pur produit de son imagination: la déchéance du père tant admiré, l'obsession maladive de sa fille aînée pour l'affaire et la conclusion inattendue d'une traque qui la hantera pendant plus de 30 ans.
L'écriture est simple mais terriblement envoûtante, parfaitement synchronisée avec l'état d'esprit d'une adolescente de 13 ans qui «ressent tout - peur, douleur, joie - cinq fois plus violemment que nous» et qui raconte comment le métier de son père a irrémédiablement transformé sa famille. On ne peut rester indifférent devant la force des liens qui unissent les deux soeurs et l'amour sans bornes qu'elles vouent à ce père pourtant si absent.
Malgré d'occasionnelles lenteurs dans le récit, Joyce Maynard sait tenir son lecteur en haleine et étire le suspense jusqu'aux toutes dernières pages de ce roman émouvant.
* * * 1/2
L'homme de la montagne, Joyce Maynard. Philippe Rey, 319 pages.