L'écran tactile n'est pas exactement une nouveauté, mais deux amis d'enfance rêvent d'en faire un incontournable dans les vitrines publicitaires, les salles de réunion et, pourquoi pas, sur les tables des restaurants. À sa deuxième année en affaires, la petite société Active Media Now devrait voir son chiffre d'affaires doubler. Tout cela avant que ses fondateurs aient 30 ans.
Graphiste de formation, Hadrien Laporte revenait d'un séjour de six ans en Colombie lorsqu'il a découvert la technologie des écrans tactiles. Il a tout de suite appelé son ami Jean-Pierre Sancho, ingénieur mécanique, pour explorer son potentiel. Ils ont acheté un prototype et font le grand saut en affaires quelques mois plus tard.
Le premier contrat du duo a été la vitrine d'une boutique de jeux vidéo au Centre Eaton en décembre 2009. L'installation permettait aux passants de pianoter sur un écran interactif à l'extérieur du commerce.
Difficile, toutefois, de convaincre des clients potentiels d'acheter leurs produits sans leur montrer. Et rares sont ceux qui prenaient le temps de se déplacer au Centre Eaton pour tester le dispositif. Active Media Now devait changer son prototype pour en faciliter la vente.
«La première idée, c'était de pouvoir apporter ça dans une boîte pour le montrer au client», relate Hadrien Laporte.
La société a mis au point un coffret qui permet d'intégrer un téléviseur, une vitre truffée de capteurs optiques et un puissant ordinateur. Elle propose donc des écrans tactiles géants qui peuvent être utilisés par plusieurs personnes à la fois. Elle les vend à un prix qui varie de 7000$ pour le plus petit modèle à près de 90 000$ pour un modèle géant qui mesure plus de quatre mètres en diagonale.
L'entreprise se targue aussi d'être la seule à Montréal qui loue des écrans tactiles dits «multi-touch», c'est-à-dire qui peuvent être utilisés par plusieurs personnes à la fois.
Le client n'a qu'à brancher la machine et s'en servir. Active Media Now propose aussi des programmes sur mesure. Elle a notamment conçu un jeu pour le Bureau d'assurance du Canada, qui permet à l'utilisateur de déterminer les problèmes d'une maison et d'utiliser ses doigts pour trouver les solutions. Elle a également créé un questionnaire interactif pour le brasseur Molson, ainsi qu'un menu déroulant pour le festival Nuits d'Afrique.
Son prochain contrat? Un écran géant à la Place des Arts, un dispositif qui sera déployé d'ici à la fin du mois de septembre.
Nouvelles applications
Les technologies de pointe évoluent vite et les deux entrepreneurs veulent multiplier les nouvelles applications de leur concept. Ils planchent sur des bureaux équipés d'écrans tactiles pour les réunions d'affaires. Dans leurs rêves les plus fous, ils aimeraient équiper un restaurant avec des tables interactives sur lesquelles les clients pourraient utiliser leurs doigts pour voir le menu.
«Au début, notre mission était de révolutionner le monde de l'affichage, indique Jean-Pierre Sancho. On voulait donner à nos clients un système qui leur donnerait plus de visibilité et même de l'interaction avec leurs clients, alors on a ciblé les agences de marketing, les lieux publics comme les musées et les centres commerciaux. Maintenant, on peut cibler les firmes d'architecture, les magasins d'ameublement. On pourrait faire des tables et des bureaux interactifs.»
La créativité des deux amis n'est pas passée inaperçue. Ils participeront à la prochaine saison de l'émission The Dragon's Den, une téléréalité mettant en vedette de jeunes entrepreneurs diffusée sur les ondes de CBC. Entre-temps, les ventes d'Active Media Now sont en voie de doubler, elles qui étaient de 120 000$ l'an dernier.
Pour l'heure, l'entreprise compte un employé à temps partiel. Hadrien Laporte et Jean-Pierre Sancho, tous deux âgés de 28 ans, abattent le gros du travail et confient la programmation informatique à des sous-traitants.
«À en juger par la manière dont les choses vont, on aura sûrement deux ou trois employés à temps partiel d'ici l'année prochaine, indique Jean-Pierre Sancho. Peut-être un ou deux à temps plein.»