Des mythes solides persistent en ce qui a trait au bonheur. Or, les études scientifiques sont béton. Histoire de vous aider à démêler la légende urbaine de la réalité, l'auteur Leo Bormans, qui a sondé les plus grands experts du bonheur et de l'optimisme de la planète, nous aide à fait le point.

Il existe une recette du bonheur

FAUX

«Moi, tout ce que j'espère faire, c'est inspirer les gens. Mais il n'y a absolument pas une seule recette du bonheur. Plutôt une foule de recettes. L'idée, c'est de réfléchir à la question. Je suis loin d'être un gourou et je ne vous dirai certainement pas quoi faire. Au contraire, ce qu'il faut, c'est trouver son propre chemin vers le bonheur. D'ailleurs, si un auteur prétend avoir LA recette, c'est un charlatan! N'achetez surtout pas son livre!»

Le bonheur est universel

FAUX

«C'est très clair. En voyageant entre la Chine et les États-Unis, j'ai constaté une nette différence entre la notion du bonheur en Chine et en Amérique. L'expert chinois vous dira que s'il interroge un patient pour savoir s'il est heureux, celui-ci ne saura pas quoi répondre. Par contre, s'il interroge le même patient au sujet du bonheur de ses amis, voisins, collègues, alors là, il va être capable de jaser pendant des heures. Aux États-Unis, c'est exactement le contraire. L'expert américain vous dira que son patient peut lui parler de son propre bonheur pendant des heures. Mais ses amis? Il ne saura pas quoi dire. Peut-être, d'ailleurs, faudrait-il créer une notion plus universelle du bonheur, englobant la vision nord-américaine, où le bonheur se trouve en soi, et la vision chinoise, où le bonheur se trouve dans le partage, la solidarité, bref, les autres (la famille, les amis, les relations).»

L'argent ne fait pas le bonheur

FAUX mais aussi VRAI

«C'est faux. Oui, l'argent rend heureux. C'est très clair. Par contre, plus d'argent ne vous rendra pas plus heureux. L'important, c'est d'en avoir juste assez pour satisfaire vos besoins primaires (et ce «juste assez» varie d'un pays à l'autre). C'est pourquoi on observe que l'indice de bonheur est très élevé au Mexique, par exemple. Personne, en effet, ne meurt de faim au Mexique. Il y a quelque chose dans l'attitude des Mexicains qui fait que c'est un peuple heureux.»

L'aptitude au bonheur est génétique

VRAI

«Absolument. Et ça se voit. On connaît tous des familles où tout le monde est ronchon. D'autres, où tout le monde est joyeux. Mais il y a quand même des nuances. Les recherches démontrent que 50% de l'optimisme est génétique (provenant des parents, grands-parents, etc.). On ne peut donc rien y faire. Par contre, 10% de l'optimisme est lié aux circonstances (le travail, les loisirs, etc.). Et les 40% restants sont dus à notre état d'esprit. Comment on perçoit la vie. On dit que les gens optimistes ont un état d'esprit basé sur l'espoir, les pessimistes basés sur la peur. C'est donc sur ces 40% que l'on peut jouer. Une part de 40% du bonheur qui ne dépend que de nous.»

Les gens mariés sont plus heureux

VRAI

«C'est statistiquement vrai. Les gens mariés sont proportionnellement plus nombreux à se dire heureux. Souvent, quand on leur demande le plus beau jour de leur vie, ils répondent que c'était leur mariage. Mais en fait, le mariage n'est qu'un indice. Je dirais que l'important, c'est surtout d'avoir des relations intimes significatives. Qu'on soit marié ou non ne change pas grand-chose. L'important, ce sont les relations. Et étrangement, c'est pourquoi les gens célibataires ont aussi tendance à se dire très heureux. Pourquoi? Parce qu'ils ont un réseau social important. C'est d'ailleurs le facteur le plus déterminant du bonheur: l'existence d'un bon réseau social.»

Les gens en santé sont plus heureux

FAUX

«On a longtemps cru que la santé faisait le bonheur. Mais les études démontrent que c'est finalement le contraire. Ce sont en fait les gens heureux qui ont tendance à être plus en santé. C'est d'ailleurs ce qui explique pourquoi des personnes handicapées se disent aussi très heureuses. Comment on explique cette corrélation? Les gens heureux, on le sait, ont tendance à avoir des habitudes de vie plus saines, sont moins souvent malades, vivent plus longtemps. Mais la santé, ce n'est pas que ça. Ce n'est pas que physique, mais aussi psychologique. Il faut avoir un bon équilibre mental. Et le bonheur, c'est ça: c'est aussi l'équilibre psychologique.»

Le travail rend malheureux

FAUX

«Eh non! Le travail rend au contraire heureux. On ne serait pas plus heureux à vivre dans le Sud sans rien faire. Le travail, c'est ce qui donne un sens à notre vie. Bien sûr, les vacances, tout le monde aime ça. Mais pas 365 jours par année. C'est ce qui explique pourquoi les chômeurs ont tendance à se dire moins heureux que la moyenne. Mais attention, si le travail rend heureux, ce n'est pas parce qu'il nous permet de gagner davantage d'argent (voir autre mythe). C'est pour le sens qu'il donne à notre vie, et pour toutes les personnes avec qui il nous met en relation (les collègues, les amis).»

Les enfants rendent heureux

FAUX

«Il y a eu beaucoup d'études sur cette question. Et finalement, il n'y a aucune corrélation entre le fait d'avoir des enfants ou non et le niveau de bonheur. En fait, on peut être tout aussi heureux avec que sans enfant. Il n'y a tout simplement pas de relation de cause à effet. Et puis, vous savez, bien des enfants sont finalement très ennuyants! (rires) Ce n'est certainement pas une bonne idée de faire des enfants en pensant que cela nous rendra plus heureux. Le bonheur, il est ailleurs.»