Vous entrez dans un grand loft baigné de soleil, murs blancs et planchers de bois franc. Vous dénichez un petit coin pour étendre votre tapis. Vous saluez la fille d'à côté, legging noir et t-shirt décontractés... Et ça y est! Débute votre séance de «Strala yoga». Aux commandes, la filiforme (et très en forme) Tara Stiles, ex-mannequin professionnelle aux jambes infinies. Ici, pas de «ohm» ou autre incantation divine. Tara parle plutôt de tractions et de redressements du bassin, au son du rock alternatif d'Eddie Vedder.

C'est au terme de sa courte carrière dans le monde de la mode que Tara Stiles a mis au point sa propre technique pour faire du yoga, baptisée Strala. Une méthode axée sur les bienfaits physiques de la discipline, pas du tout sur son aspect spirituel ou philosophique. «Je ne serai jamais le gourou de qui que ce soit, lance l'instructrice terre-à-terre de 29 ans. Les gens ont besoin de yoga, pas d'un autre directeur spirituel!»

Animée d'une assurance tranquille, la belle a ouvert son studio dans le quartier branché de NoHo, à Manhattan, il y a bientôt deux ans. À 10$ la séance de 75 minutes, c'est une aubaine dans la Grosse Pomme! On s'en doute, l'endroit est à des kilomètres des studios élitistes prisés des belles-madames-vêtues-du-dernier-ensemble-Donna-Karan...

Mince, calme, sexy

Car pour Tara, le yoga, c'est à la portée de tout le monde. «Si vous pouvez respirer, dit-elle, vous pouvez faire du yoga! Mon but est de nettoyer le corps et l'esprit et d'amener les adeptes à puiser en eux leur propre façon de pratiquer la discipline.» Autre objectif (et elle ne s'en cache pas): sculpter le corps, brûler des calories et perdre son ventre pour atteindre la plus belle silhouette possible. Bref, on fait du Strala yoga pour être beau et belle en dehors, calme en dedans!

Cette philosophie a contribué à faire de Tara Stiles une marque de commerce qui marche. Son guide Slim, Calm, Sexy (qui promet de vous faire perdre du poids à raison de 15 minutes de yoga par jour) a été un ouvrage à succès sur Amazon.com pendant des mois. Ses courtes vidéos d'enseignement attirent quelques millions de fidèles sur YouTube. C'est sans compter qu'elle a parmi ses élèves nul autre que Deepak Chopra, grand maître à penser américain des médecines naturelles, et Jane Fonda, jadis papesse de la bonne forme physique. Pas surprenant que le magazine Vanity Fair l'ait proclamée «instructrice de yoga la plus cool jamais vue».

Cool et exigeante

Cool, peut-être, mais Tara a mis au point une méthode qui est exigeante physiquement. Mains et pieds au sol, bassin relevé, lente descente du corps vers le bas, les épaules ramenées vers l'arrière... On exécute ces séries de mouvements à un rythme soutenu, tout en restant continuellement concentré sur sa respiration. «Bouger le corps en fonction de la respiration, c'est la meilleure façon de faciliter les mouvements, explique Tara. Lorsque l'exercice devient facile, l'esprit devient calme. C'est comme ça que les gens se connectent avec eux-mêmes, deviennent heureux et en santé. Ça devient agréable!»

Bien sûr, Tara Stiles compte son lot de détracteurs. Certains jugent que sa méthode est une véritable insulte au yoga et qu'elle devrait avoir honte de vendre une si noble discipline comme une vulgaire méthode pour perdre du poids rapidement. Pour les puristes, le yoga n'est pas une façon de rendre beau. «Qui décide ça?» demande Tara-la-rebelle, qui, visiblement, mène sa barque selon ses propres lois. Après tout, ce n'est pas quelques critiques qui empêcheront cette fille de la campagne de l'Illinois, hissée au rang d'instructrice de yoga vedette à New York, de poursuivre son ascension.

Ascension qui s'annonce aussi vertigineuse que ses jambes...

Info: tarastiles.com