Tous les goûts sont dans la nature. Surtout dans la petite nature. Contrairement à ce qu'on pourrait croire, les enfants aiment bien les aliments au goût acide qui les fera grimacer. Surtout les garçons. Et ils n'aiment pas le sucre à tout prix. Un enfant sur trois préfère une boisson qui n'est pas sucrée.
Une étude danoise vient démonter certains mythes quant aux goûts des enfants. Il s'agit de la plus importante étude du genre et le groupe qui l'a menée a su s'y prendre en intégrant ses questions et ses tests dans les cours de sciences des enfants et des adolescents. Les 8900 jeunes participants ont même calculé leur nombre de papilles gustatives en colorant leur langue.
L'une de leurs principales conclusions est que les filles reconnaissent mieux les goûts que les garçons, même si les enfants ont le même nombre de papilles. Elles préfèrent aussi des saveurs plus neutres, alors que leurs copains aiment bien manger des aliments qui les surprendront.
L'étude s'est intéressée uniquement à la perception du sucré et de l'amer. Les chercheurs concluent aussi que si l'industrie alimentaire s'y mettait un peu, on pourrait créer des aliments santé aux goûts provocants qui plairaient tout autant que les habituelles collations très sucrées qu'on leur impose. Preuve qu'ils ne sont pas difficiles, 70% des enfants interrogés disent aimer le poisson. Est-ce la preuve d'un énorme malentendu ou d'un régionalisme particulier aux petits Danois? Certains points s'appliquent certainement à tous les enfants, répond la chercheuse principale, Bodil Allesen-Holm, de l'Université de Copenhague, jointe au Danemark. «Mais je ne peux pas tirer de telles conclusions», dit-elle.