(Ottawa) Le Québécois Marc-André Barriault s’est incliné à ses débuts dans l’UFC, au grand désarroi des partisans réunis à Ottawa.

Barriault a perdu par décision unanime au terme de son affrontement des poids moyens contre l’Américain Andrew Sanchez, lors de la carte principale du gala UFC Fight Night, samedi soir.

Barriault, qui avait remporté ses huit derniers combats et qui montrait une fiche de 11-1 en arts martiaux mixtes, avait assurément l’appui de la foule, qui a crié son nom pendant toute la durée du duel contre Sanchez.

Les partisans massés au Centre Canadian Tire ont accueilli la décision des juges en huant. Sanchez (12-4) s’était vu octroyer la victoire après que les trois juges eurent remis une carte de 29-28.

« C’était vraiment frustrant, mais quand tout est terminé, c’est la décision des juges. Je suis fier de moi et j’ai assurément montré que j’ai ma place ici, a affirmé Barriault. C’était une belle expérience. Je devrai regarder le combat et continuer à travailler. Quand je touche la cible, je peux être dangereux. »

Le combat principal mettait en vedette Al Iaquinta et Donald Cerrone. Les deux pugilistes, qui sont des aspirants à la couronne des poids légers, ont donné tout un spectacle, mais Cerrone est sorti victorieux par décision unanime. Juste avant, Derek Brunson a battu Elias Theodorou de la même façon, dans un affrontement des poids moyens.

Plus tôt dans le gala, le poids coq Brad Katona, de Winnipeg, a encaissé un premier revers dans l’octogone (9-1) après avoir subi une défaite par décision unanime contre le Géorgien Merab Dvalishvili (9-3).

Huit Canadiens étaient d’office lors des six combats préliminaires, dont Sarah Moras, de la Colombie-Britannique. Moras (5-6) a été vaincue par K. -O. technique au deuxième round par l’Américaine Macy Chiasson.

L’Américain Vince Morales (8-2) a pour sa part eu raison du Montréalais Aiemann Zahabi (7-2) par décision unanime.

Dans un duel entièrement canadien chez les poids mi-moyens, le Montréalais Nordine Taleb (15-6) a signé une victoire par décision unanime aux dépens de l’Ontarien Kyle Prepolec (12-6).

Du côté des poids plumes, l’Ontarien Kyle Nelson (12-3) a abandonné quand l’Américain Matt Salvas (7-2) lui a servi une soumission à la hauteur de la tête.

Lors du premier combat de la soirée impliquant des poids lourds, Arjan Singh Bhullar, de Vancouver, a porté à 9-1 sa fiche à la suite d’une victoire par décision unanime contre l’Américain Juan Adams (5-1).

Finalement, les poids coqs canadiens Cole Smith (8-0) et Mitch Gagnon (12-5) ont lancé la soirée. Smith a eu le meilleur sur Gagnon par décision unanime des juges.