WrestleMania XL Sami Zayn contre « l’ère du contenu »

Tout amateur de lutte des années 1980 se souvient du Honky Tonk Man. Cet insupportable imitateur d’Elvis avait conservé le titre Intercontinental de la WWF pendant 454 jours, jusqu’à ce que l’Ultimate Warrior, propulsé par les cris du Madison Square Garden et qui sait quelles substances, le batte en 31 petites secondes à l’été 1988.

Trente-cinq ans plus tard, Sami Zayn pourrait reproduire ce scénario, sans les substances, entendons-nous. Le Québécois sera une des têtes d’affiche de WrestleMania XL (comme dans 40, pas extra-large) cette fin de semaine.

Zayn a rendez-vous avec Gunther, qui détient ce même titre Intercontinental depuis près de deux ans.

« Là, j’ai la chance d’avoir une histoire avec Gunther, souligne Zayn, en entrevue téléphonique avec La Presse. Si je peux faire de quoi de bon, si je gagne, c’est l’occasion de faire quelque chose dont les gens vont se souvenir. Je suis content d’avoir encore cette chance, parce qu’un jour, ça ne sera plus là. »

La comparaison consacrée, c’est que WrestleMania est le Super Bowl de la lutte. Les similitudes vont au-delà de la numérotation des événements ; comme la finale de la NFL, tous les yeux intéressés se tournent vers WrestleMania. Tout joueur de football peut livrer une grande performance un dimanche après-midi en octobre. Mais on se souviendra bien plus de ceux qui le font un dimanche soir en février.

À la lutte, un grand combat un lundi soir, c’est bien. Un grand combat à WrestleMania, c’est mieux.

Un an plus tard

L’an passé, Zayn avait justement créé un de ces moments magiques. Lui et son compatriote québécois Kevin Owens avaient remporté les titres par équipe en finale du premier des deux soirs de WrestleMania. Les quelque 70 000 spectateurs présents au SoFi Stadium en avaient eu pour leur argent, si on se fie à leurs rugissements incessants.

Voyez le combat de Sami Zayn et Kevin Owens à WrestleMania 39

Selon le scénario de son combat, Zayn pourrait créer un autre de ces moments dont les amateurs se souviendront.

Ce sera plus difficile pour Owens. Pas parce qu’il a perdu ses capacités de lutteur ou son charisme, au contraire. Mais plutôt parce qu’il se retrouve dans un scénario moins en vue, un combat à trois pour le titre des États-Unis. Ses adversaires : l’influenceur Logan Paul (l’homme derrière les satanées boissons Prime que vos enfants réclament toujours) et le vétéran Randy Orton (le fils de Cowboy Bob Orton, l’homme dont la fracture de l’avant-bras ne semblait jamais guérir dans les années 1980).

Owens avait été gâté au cours des dernières années, avec le combat par équipe susmentionné, et celui d’il y a deux ans contre le légendaire Stone Cold Steve Austin.

« Côté envergure, ce n’est peut-être pas aussi gros que le combat contre Stone Cold ou celui par équipe, convient Owens. Mais ce qui me fait capoter, c’est la chance de lutter avec des gars qui ont été mes idoles, et Randy Orton en fait partie. Beaucoup de gars avec qui je lutte, je les respecte, mais ça fait partie de la job. Mais quand j’entre dans le ring avec Randy Orton, c’est irréel. C’est du même niveau que Stone Cold, John Cena ou l’Undertaker. C’est un autre moment que je n’oublierai jamais. »

À défaut de faire partie d’une aussi grande affiche que l’an dernier, Owens a gagné en qualité de vie ces derniers mois. Bon an, mal an, il livrait près de 80 combats par année, si on exclut le ralentissement lié à la pandémie. En 2016, il avait même atteint un sommet de 193 combats, selon le site de référence CageMatch.

Selon cette même base de données, le lutteur de Marieville n’a livré que huit combats en 2024. Ce ralentissement est lié à deux facteurs. D’une part, il s’est fracturé un pied en janvier. D’autre part, il est dispensé des spectacles non télévisés. Ces spectacles sont généralement liés aux histoires que l’on voit à la télévision, et Logan Paul, son ennemi du moment, ne participe pas à ces événements de plus petite envergure.

Owens apprécie cette pause. « C’est comme ça que la WWE s’occupe des gars qui sont là depuis un bout. Ils savent que j’ai une famille et que je n’ai pas eu de pause depuis que je suis arrivé, sauf quand je me suis fait opérer au genou. »

Owens aura donc le temps de faire le plein d’énergie, afin d’en donner pour leur argent aux 62 000 fidèles attendus.

Lisez le texte « Sami Zayn : “C’était comme un rêve” »