Quel est le meilleur boxeur en ville? La question revient depuis que la montée soudaine d'Adonis Stevenson a fait de l'ombre à Lucian Bute et Jean Pascal.

Est-ce Stevenson et sa puissance fracassante? Pascal et son explosivité? Bute et son intelligence du ring? Le mystère peut sembler entier, épais comme une brume que des heures et des heures de débat ne parviendraient pas à dissiper. Mais la réponse à cette énigme pourrait être connue en 2014.

Selon ce qu'a appris La Presse, le gagnant du combat du 18 janvier entre Jean Pascal et Lucian Bute deviendra aspirant obligatoire au titre d'Adonis Stevenson. En d'autres termes, Stevenson devra affronter le gagnant de Pascal-Bute en 2014 s'il entend conserver sa ceinture de champion du monde WBC.

«Je vous confirme que le gagnant du combat entre Jean Pascal et Lucian Bute deviendra aspirant obligatoire à la ceinture de Stevenson. Il va s'agir d'un combat éliminatoire, a avancé le numéro deux du WBC, Mauricio Sulaiman, lors d'un entretien téléphonique. Il s'agit du combat le plus important de l'histoire de la boxe canadienne alors c'est normal que l'enjeu soit important.»

Le WBC a pris sa décision à Bangkok lors de son congrès annuel, en novembre. La nouvelle a été communiquée à Lucian Bute et à Jean Pascal. Invité à commenter hier, ce dernier a usé de prudence. Pas question pour lui de lancer un défi à Stevenson.

«J'ai été mis au courant. Je vais être honnête: un combat contre Adonis n'est pas ma priorité, a expliqué Pascal, joint à Las Vegas où il mène son camp d'entraînement. Mais s'il faut que je l'affronte parce que c'est la meilleure option, alors je vais le faire. Je n'ai jamais reculé devant un défi.

«Mais il y a d'autres combats qui m'intéressent plus. Soit une revanche contre Bute, contre Carl Froch ou contre Bernard Hopkins, dit-il. Adonis est champion. C'est un gars de ma communauté. Me semble que ce serait le fun d'avoir deux champions du monde haïtiens à Montréal.»

Jean Pascal et Adonis Stevenson se sont déjà affrontés chez les amateurs. Pascal avait remporté les deux duels, mais Stevenson lui avait donné du fil à retordre. Dix ans plus tard, il s'en souvient très bien.

«On a fait deux bonnes guerres chez les amateurs. Je me rappelle qu'on avait fait ça dans un hôtel à Pointe-Claire qui était plein à craquer. Il y avait de l'engouement. C'est sûr que si on remettait ça chez les pros, ce serait fou», lance Pascal.

Le promoteur de Lucian Bute indique quant à lui que le boxeur se réjouit de se rapprocher du titre de Stevenson. «Lucian était bien content quand on lui a appris cette nouvelle-là, explique le président d'InterBox, Jean Bédard. C'est une option de plus. C'est certain que pour Lucian comme pour Jean Pascal, le rêve est de redevenir champion du monde.»

Réaliste ou pas?

La question est maintenant de savoir si les deux boxeurs du combat du 18 janvier voudront monter sur un ring contre Stevenson pour lui subtiliser son titre. Le champion démolit ses adversaires à un rythme effréné. Hier, les réponses tant du côté de Bute que de Pascal étaient évasives.

Il n'y aurait en tous les cas aucun obstacle majeur à un tel combat en 2014. Lucian Bute et Jean Pascal se sont entendus sur une clause revanche. Mais le contrat qu'ils ont signé prévoit que le gagnant peut affronter un autre adversaire avant d'accorder la revanche. Stevenson va quant à lui livrer un duel au printemps.

Il serait donc tout à fait réaliste de voir le gagnant de Pascal-Bute se diriger vers un affrontement contre Adonis Stevenson à la fin de l'été prochain. Ce scénario ferait le régal de plusieurs amateurs de boxe québécois. Reste à voir si le vainqueur de Pascal-Bute aura envie d'aller se mesurer à Stevenson. En boxe comme dans la vie, il faut choisir ses combats...

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Un bon test pour Eleider Alvarez

Le Montréalais d'origine colombienne Eleider Alvarez (13-0, 8 K.-O.) affrontera un adversaire invaincu le 18 janvier, en sous-carte du duel Bute-Pascal. Alvarez va se mesurer au Sud-Africain Thomas Oosthuizen (22-0-2, 13 K.-O.) pour le titre de champion d'argent WBC des mi-lourds, ont annoncé hier InterBox et GYM. Le vainqueur va monter dans la liste des aspirants au titre qui appartient à Adonis Stevenson.