Lucian Bute va jouer gros en remontant dans le ring demain soir au Centre Bell. Le Montréalais veut rebâtir sa confiance après sa première défaite en carrière et rebondir en l'emportant contre le Russe Denis Grachev. Mais Bute pourrait aussi relancer sa carrière dans les plus hautes sphères de la boxe.

La Presse a appris qu'en cas de victoire demain soir, un plan de match est déjà établi pour les deux prochains affrontements de Lucian Bute. InterBox envisage en effet d'enchaîner en mars prochain avec un combat revanche contre Carl Froch au Centre Bell, ce qui était connu.

Mais le promoteur a aussi un plan pour la suite: en cas de victoire contre Froch, Bute affronterait le gagnant du combat qui doit opposer Andre Ward à Kelly Pavlik. S'il subissait une deuxième défaite contre l'Anglais, Bute se frotterait au perdant de Ward-Pavlik.

«C'est ce qui est sur la table en ce moment, a confirmé le président d'InterBox, Jean Bédard, lorsqu'on lui a demandé de commenter la nouvelle. Je ne veux pas en dire trop pour l'instant, mais HBO montre de l'intérêt et tout se dirige dans ce sens-là.»

Andre Ward (26-0, 14 K.-O.) est présentement le boxeur le plus prisé dans la division des 168 livres. Sa victoire lors du tournoi Super Six ainsi que la longue liste de ses victimes - Mikkel Kessler, Arthur Abraham, Carl Froch et Chad Dawson - lui permettent d'occuper le troisième rang des meilleurs boxeurs livre pour livre du Ring Magazine.

Lucian Bute espérait l'affronter au début 2012, mais le combat ne s'est pas matérialisé. Le Québécois a plutôt fini dans un ring de Nottingham contre Carl Froch, où il s'est incliné quand son coin a mis fin au combat au 5e round.

Ward est désormais la priorité du réseau HBO chez les super-moyens, explique une source proche des réseaux de télé. «HBO veut tout faire pour lui trouver des adversaires et ne souhaite pas que Ward monte de catégorie de poids pour l'instant, explique cette source. C'est pour ça que le gagnant d'un combat revanche entre Bute et Froch recevra une invitation pour affronter Ward.»

Le plan échafaudé par InterBox et HBO doit permettre à Bute de finalement affronter Ward en cas de victoire sur Froch. En cas de défaite, Bute pourrait se retrouver contre Kelly Pavlik, que personne ne voit sortir gagnant de son duel contre Ward, qui doit avoir lieu le 26 janvier.

Kelly Pavlik (40-2, 34 K.-O.) a effectué un retour à la boxe en mars dernier après avoir passé près d'un an loin des rings afin de soigner un problème d'alcool. Longtemps considéré comme le «grand espoir blanc», selon la formule chère à la boxe, il a connu ses deux seules défaites en carrière aux mains de grands boxeurs: Sergio Martinez et Bernard Hopkins. Preuve de sa popularité durable aux États-Unis, son dernier combat a été diffusé sur les ondes de HBO.

Lucian Bute est donc au carrefour de sa carrière. Les bonzes de HBO, qui cherchent des proies de choix pour Ward, ne manqueront son retour pour rien au monde. Une victoire demain soir pourrait donc lui permettre de livrer deux autres combats significatifs et lucratifs à la télé américaine. Une défaite viendrait ternir son nom dans la hiérarchie des boxeurs super-moyens à un bien mauvais moment.