L'un des plus beaux espoirs de la boxe locale, Eleider Alvarez, va monter sur le ring comme on va à l'école demain soir au Centre Bell: pour prendre des notes et apprendre.
Le Colombien de 27 ans doit livrer son huitième combat professionnel, en sous-carte de l'affrontement opposant Adonis Stevenson à Jesus Gonzales. Son adversaire, Otis Griffin (23-9-2, 9 K.-O.), est un vieux routier de 34 ans à la feuille de route bien garnie.
«Griffin est un boxeur d'expérience, plus résistant que ce qu'il a vu jusqu'à maintenant, explique l'entraîneur d'Alvarez, Marc Ramsay. L'objectif numéro un de ce combat, c'est d'aller chercher des rounds de boxe.»
Les combats d'Alvarez ne se sont jusqu'à maintenant jamais éternisés au-delà de six rounds. Celui de samedi est prévu pour 10 reprises et Ramsay dit avoir préparé son boxeur pour une décision.
«Griffin a affronté un paquet de champions du monde et ce qui se fait de mieux dans la division. Il connaît tous les trucs du métier: il pousse, il accroche, il frappe derrière la tête s'il le faut, raconte Marc Ramsay. Il maîtrise tous les petits détails que les vétérans connaissent. Ce sera à Eleider de bien réagir dans le trafic! C'est un peu l'école pour lui, il est rendu à cette étape-là.»
Le Groupe Yvon Michel (GYM) place beaucoup d'espoirs en Alvarez (7-0, 5 K.-O.). Le boxeur mi-lourd (175 livres) est un ancien médaillé d'or aux Jeux panaméricains. Il a été recruté par l'organisation en 2009, tout comme son compatriote Oscar Rivas, un poids lourd qui se bat aussi samedi soir. Les deux ont déménagé à Montréal.
Alvarez et Rivas, qui habitent ensemble dans le nord de la ville, ont entrepris des cours de français. Ils voient un professeur deux fois par semaine. Ramsay a aussi mis en place des règles strictes au gymnase: il demande depuis peu à ses autres boxeurs de s'adresser aux Colombiens en français.
«Ils s'améliorent déjà. On va faire ça jusqu'à ce qu'ils puissent parler un bon français aux journalistes, et surtout aux fans», explique-t-il.
David Lemieux dans l'incertitude
Dans un autre registre, Marc Ramsay, qui est aussi l'entraîneur du jeune David Lemieux (25-2, 24 K.-O.), explique que ce dernier est présentement dans les limbes. Blessé au poignet droit lors de sa défaite de décembre contre Joachim Alcine (33-2-1, 19 K.-O.), il doit consulter un médecin dans les prochains jours afin d'en savoir davantage.
«Il est revenu au gymnase dans les jours suivant le combat. Il ne s'entraîne pas à proprement parler, mais il se tient en forme», remarque Ramsay.
Son retour dans le ring pourrait donc être une question de semaines, sinon de mois.