Si le réseau américain Showtime n'a pas l'intention de diffuser un affrontement entre Lucian Bute et Carl Froch, il est toutefois intéressé à présenter un combat local l'opposant à Jean Pascal. La Presse a en effet appris que le nom du boxeur de Laval figure sur une liste secrète d'opposants que le réseau Showtime aimerait voir sur le ring contre Bute.

Cette liste d'adversaires est en annexe du contrat qui lie depuis 2010 Bute et Showtime pour la présentation de trois combats. Elle a ressurgi dernièrement lorsqu'on a appris que le réseau n'était aucunement intéressé à diffuser un affrontement entre l'Anglais et Bute, même si le nom de Froch y figure.

Le président d'InterBox, Jean Bédard, a donc fait savoir que le duel Froch-Bute irait de l'avant avec ou sans télé américaine. Il expliquait en janvier que Showtime proposait plutôt un affrontement contre l'Américain Andre Dirrell, qui figure aussi sur la liste, mais qu'InterBox n'était pas intéressé. Mais à aucun moment il n'a mentionné la possibilité d'un affrontement contre Jean Pascal.

«Jean est surpris de voir que dans toute cette histoire, jamais on n'a mentionné son nom comme une possibilité pour Bute», a expliqué jeudi le promoteur de Pascal, Yvon Michel, qui savait depuis longtemps que le nom de son boxeur était sur la liste de Showtime.

Plusieurs amateurs de boxe ont partagé la même surprise dans les dernières semaines. Puisque les deux boxeurs québécois peinent à se trouver un premier adversaire en 2012, pourquoi ne pas organiser un combat local qui remplirait sans doute le Centre Bell?

«Nous, on estime que ce combat est mûr depuis longtemps et qu'il peut avoir lieu maintenant, affirme Yvon Michel. Jean le dit depuis des mois. Et on sait qu'à la télé américaine, au moins, Showtime est intéressé.»

InterBox a confirmé, jeudi, que le nom de Pascal faisait partie de la liste du réseau américain, qui compte une vingtaine de boxeurs. Mais le porte-parole David Messier précise que «dans les dernières négociations avec Showtime, jamais le nom de Pascal n'a été mentionné.»

Un combat «dans les plans»

Les amateurs de boxe québécois devront être patients, car même si Yvon Michel croit le moment venu, même si Pascal se dit prêt à affronter Bute, InterBox n'est pas pressé d'organiser ce combat.

«C'est sûr que Jean Pascal est dans les plans. Ce combat va arriver, explique David Messier. Est-ce que le timing est bon? En ce moment, la priorité reste d'affronter des boxeurs à 168 livres, Carl Froch et Andre Ward, que de monter de catégorie.»

David Messier note aussi que «Lucian a encore sa ceinture», alors que Jean Pascal a perdu la sienne contre Bernard Hopkins en mai dernier.

InterBox concentre plutôt ses efforts à organiser un affrontement contre Froch en avril ou mai. Les négociations avec le clan de l'Anglais sont ardues, mais David Messier assure qu'elles progressent. «On travaille très fort pour y arriver», lâche-t-il, avec un soupir.

Froch (28-2, 20 K.-O.) est devenu jeudi l'aspirant obligatoire de Bute (30-0, 24 K.-O.) pour le titre des super-moyens de l'IBF. Même si cette désignation n'oblige pas Froch à affronter Bute, elle augmente sensiblement la probabilité d'un combat entre les deux.

Sur son compte Twitter, l'Anglais a d'ailleurs indiqué jeudi que l'affaire était dans le sac. Froch a avancé que son duel contre Bute aurait lieu prochainement en Angleterre. InterBox n'a rien confirmé, mais si la nouvelle s'avérait, elle viendrait mettre fin à un feuilleton qui dure depuis des semaines.

Si les choses semblent compliquées pour Bute, elles le sont tout autant pour Pascal (26-2-1,16 K.-O.). Yvon Michel trime dur pour lui trouver un opposant de marque mais la tâche est ardue. Le nom d'Ismayl Sillakh (17-0, 14 K.-O.) est celui qui revient le plus, mais le promoteur avoue «que le rapport risque-bénéfice est peu intéressant» dans ce cas de figure. Le boxeur ukrainien est réputé dangereux et peu connu en Amérique.

«Un affrontement contre Lucian Bute serait beaucoup plus intéressant niveau business, relate Yvon Michel. Pour nous, mais aussi pour InterBox, car contre Froch. ils n'ont pas la télé américaine. À moins que certains éléments gardés secrets m'échappent...»