David Lemieux va tenter de vaincre Marco Antonio Rubio, ce soir au Centre Bell. Mais dans les faits, Lemieux va, avant tout, tenter d'impressionner les patrons des grands réseaux de télé américains.

En remportant ce combat de championnat éliminatoire des poids moyens (160 livres) du WBC, Lemieux (25-0, 24 K.-O.) se retrouverait immédiatement parmi l'élite de sa division, selon son promoteur Yvon Michel. Ce qui veut dire des combats très payants à la télé américaine.

«Tout le monde réalise qu'il a du talent, et une victoire contre Rubio le propulserait à l'avant-scène, a estimé Michel lors de la pesée officielle, hier après-midi à Montréal. Il va se qualifier pour un combat de championnat du monde avec une victoire, mais surtout, il va devenir un boxeur important aux yeux des dirigeants des réseaux de télé. C'est crucial, parce qu'au bout du compte, ce sont eux qui décident.»

Preuve que la carrière de David Lemieux se porte de mieux en mieux, il ne restait hier que quelque 400 billets à écouler en vue de la carte de ce soir, dans un Centre Bell configuré pour accueillir 5000 personnes. «Pour notre série de galas «Rapides et dangereux», il s'agit de nos meilleurs chiffres», a ajouté Yvon Michel.

Lemieux, qui n'a pas discuté avec les médias après la pesée d'hier («il faut qu'il se concentre sur le combat», a fait savoir son gérant Russ Anber), devrait, en cas de victoire, obtenir un combat de championnat contre le gagnant de la bataille du 4 juin à Los Angeles, entre Julio Cesar Chavez Jr. et l'Allemand Sebastian Zbik.

Rubio (49-5-1, 42 K.-O.) doit lui aussi obtenir le même privilège, mais il a bien failli le perdre lors de la pesée, alors qu'il est monté sur le pèse-personne avec sept onces en trop. Le Mexicain a eu besoin de deux heures supplémentaires, la limite accordée par le WBC, pour atteindre les 160 livres réglementaires. Rubio aurait perdu 20% de sa bourse s'il n'avait pu se conformer à la limite de poids.

«Un boxeur dangereux»

Rubio, un boxeur de 30 ans qui a l'air beaucoup plus vieux que son âge, arrive à Montréal sur une série de six victoires, après sa défaite face à l'Américain Kelly Pavlik en 2009. Il s'agira de son premier combat au pays.

«C'est un gars très dangereux, de loin le boxeur le plus dangereux que David ait affronté», a estimé Russ Anber.

Le Mexicain est réputé pour être un solide cogneur, et à ce chapitre, la réputation de Lemieux n'est plus à faire. Une victoire expéditive, et le Québécois pourrait donc impressionner ses fans... et les grands décideurs du milieu.

«On est déjà invités à assister au combat du 4 juin entre Chavez et Zbik, a tenu à préciser Yvon Michel. Dans le cas de David, la suite va dépendre de ce qui va arriver lors du combat contre Rubio. Il ne faut pas oublier que Rubio n'avait pas été au plancher lors de son combat face à Pavlik. Rendu où il est, David est supposé déclasser un gars comme lui. Rubio s'en vient pour gagner, mais David est bien meilleur que lui. S'il l'emporte de façon décisive ou de façon spectaculaire, il y a plusieurs portes qui vont s'ouvrir pour lui.» Lemieux et Rubio devraient monter dans l'arène du Centre Bell ce soir vers 22h.