À moins d'un revirement de situation, le prochain adversaire de Jean Pascal sera Bernard Hopkins.

L'agent Don Majeski, qui travaille pour le Groupe Yvon Michel, a confirmé à La Presse que des négociations sont en cours entre les deux clans en vue d'un affrontement le 18 décembre. Ce soir-là, Pascal (26-1, 16 K.-O.) mettrait son titre des mi-lourds (175 livres) du WBC en jeu face à Hopkins (51-5-1, 32 K.-O.), le vétéran de 45 ans qui a fait ses premiers pas chez les pros il y a 22 ans déjà.

L'affrontement ne pourrait avoir lieu au Centre Bell, indisponible à cette date. GYM songe donc à présenter le combat au Colisée de Québec.

«Le contrat n'est pas encore signé, il reste les détails à régler, mais je suis très confiant qu'une entente aura lieu, a expliqué M. Majeski lors d'une entrevue téléphonique, hier. Les gens de Bernard Hopkins sont prêts à venir à Montréal, tout est en place. Il ne reste que les détails.»

Parmi ces détails, il y a la question du diffuseur. Voilà maintenant que le réseau américain HBO n'est pas intéressé par un combat entre Pascal et Hopkins. «Ils peuvent toujours changer d'idée, a ajouté l'agent de GYM. Il y a aussi le réseau Showtime qui est intéressé. On verra, mais je pense qu'on devrait pouvoir en arriver à une entente d'ici les deux prochaines semaines. Je le répète, je suis confiant.»

Hopkins, un boxeur de Philadelphie considéré par plusieurs comme une légende de la boxe, s'est battu seulement deux fois à l'extérieur des États-Unis lors de son illustre carrière, et jamais au Canada. Certains le considèrent comme un boxeur en fin de parcours; son dernier combat, une victoire par décision face à Roy Jones en avril, n'a épaté personne dans le milieu de la boxe.

Sa dernière défaite remonte à avril 2008, un revers par décision face au Britannique Joe Calzaghe. Hopkins n'a pas remporté un seul combat par K.-O. depuis sa victoire face à Oscar De La Hoya, en 2004.

«Il n'est plus le boxeur qu'il était il y a 10 ans, mais il est un futur membre du Temple de la renommée, a répondu Don Majeski. Il n'y a pas beaucoup de boxeurs légendaires comme lui qui ont mis les pieds au Québec. C'est lui qui a insisté pour aller à Montréal et affronter Jean Pascal. Jean s'est battu dernièrement contre des gars comme Carl Froch, Silvio Branco, Adrian Diaconu. Pas des boxeurs très connus. Bernard Hopkins, lui, est connu de tous les fans de boxe sur la planète. Dans la division des 175 livres, c'est le plus gros nom que Jean Pascal puisse affronter.»

Selon Don Majeski, un combat face à Hopkins permettrait au boxeur québécois de toucher sa plus grosse bourse en carrière, lui qui avait récolté environ un million de dollars lors de sa dernière bataille, le 14 août face à Chad Dawson au Centre Bell. Pascal avait récolté une victoire par décision unanime.

Pascal, 27 ans, détient son titre de champion du monde depuis juin 2009. Sa seule défaite remonte à décembre 2008, en Angleterre, face à Carl Froch. Il est depuis invaincu à ses cinq dernières sorties.