À seulement 21 ans, David Lemieux est-il prêt à faire le grand saut parmi l'élite de la boxe professionnelle? Le promoteur Yvon Michel et son groupe croient que oui.

Ainsi donc, c'est Lemieux qui sera la grande vedette du prochain gala de boxe Grand Prix, qui sera présenté au stade Uniprix du parc Jarry le 11 juin. Seul problème: on ne connaît pas encore l'identité de son adversaire!

«Peu importe l'identité du gars, je vais être prêt et je vais gagner, a commenté un Lemieux plutôt confiant en conférence de presse, hier. Je veux être champion du monde d'ici un an.»

Lemieux (21-0, 20 K.-O.) devait au départ affronter Daniel Edouard le 11 juin, mais le boxeur haïtien de 29 ans a dû abandonner pour cause de mortalité dans sa famille. L'Américain Miguel Angel Espino, un boxeur de 30 ans qui a été battu par le champion Kelly Pavlik en décembre, a lui aussi été approché, mais les pourparlers ont achoppé.

N'empêche, les gens du Groupe Yvon Michel ont promis un adversaire de fort calibre pour Lemieux. L'identité du boxeur mystère devrait être connue d'ici deux semaines. Le gagnant du combat deviendra du même coup détenteur du titre du WBC International chez les moyens (160 livres), ce qui permettra d'obtenir une place parmi le top 10 des aspirants dans cette catégorie.

«On veut trouver un gars classé dans le top 10, ou encore un ancien champion du monde, a fait savoir Yvon Michel. On pense que dans un an environ, David va se battre pour un championnat du monde. On pense que David est rendu là. Il a énormément de talent, il a tout ce qu'il faut pour devenir un boxeur vedette. Il a la qualité qui permet de vendre des billets: la force de frappe.»

Avec le Grand Prix

Même si David Lemieux demeure relativement peu connu du grand public, Yvon Michel se dit confiant de pouvoir présenter sa carte du 11 juin à guichets fermés. «Selon moi, on devrait attirer environ 10 000 personnes, a-t-il estimé. C'est le week-end du Grand Prix, il va y avoir énormément de gens en ville. Et par le passé, nos cartes présentées lors du week-end du Grand Prix ont toujours été mémorables.»

On ne pourra jamais accuser David Lemieux de paresse. Le boxeur montréalais a disputé huit combats en 2009, et celui du 11 juin sera son troisième depuis le début de l'année. Il doit affronter Walid Smichet, le 3 avril, au Casino de Montréal.

«J'aime être actif, a-t-il expliqué. De toute façon, mes combats n'ont pas l'habitude de durer bien longtemps. Ça me permet de conserver mon énergie. J'adore donner un bon show, j'adore me tenir en forme, alors je vais être prêt le 11 juin. Je n'ai pas besoin de connaître l'identité de mon adversaire, je vais être à mon meilleur peu importe.»

En fait, Lemieux jure qu'il n'a peur de personne dans la catégorie des 160 livres. De personne. Pas même du grand champion Kelly Pavlik, qui a 32 K.-O. en 36 victoires chez les pros.

«Pavlik? Pas de problème, a-t-il répondu. Non, je n'ai peur de personne. S'il faut que je l'affronte bientôt, je vais le faire, sans hésiter.»