Vitali Klitschko a conservé son titre des poids lourds de la WBC en remportant son combat face à l'aspirant américain Kevin Johnson par décision partagée, samedi.

L'Ukrainien de 38 ans a maintenu Johnson dans les câbles pendant la majeure partie du combat, mais a atteint son adversaire âgé de 30 ans de plusieurs solides coups. Johnson a démontré sa ténacité et connu ses meilleurs moments du duel en contre-attaquant avec des jabs de la gauche.

Klitschko (39-2) a assuré sa troisième défense du titre, qu'il a enlevé en octobre 2008, à la suite d'une pause de quatre ans en raison de nombreuses blessures. Il a accepté de défendre sa ceinture seulement 11 semaines après avoir vaincu Cris Arreola, un autre Américain invaincu qui n'a pu survivre au 11e round de leur combat, à Los Angeles.

Johnson (22-1-1) était l'aspirant numéro six de la WBC, et plusieurs experts estimaient qu'il ne serait pas en mesure de causer de problèmes à Klitschko. Le champion fait six pieds sept pouces et pèse 247 livres, soit trois pouces et quelques livres de plus que Johnson.

La différence de taille entre les deux pugilistes a forcé Johnson à s'en remettre à sa défensive, invitant Klitschko à le rejoindre dans les câbles dès le deuxième round. Klitschko a visé principalement la tête, mais plusieurs droites ont été repoussées par Johnson.

La joue droite du champion a été écorchée au quatrième engagement, et Johnson l'a atteint solidement d'un crochet de la gauche au sixième. Le boxeur du New Jersey n'a cependant pas été en mesure d'imposer ses combinaisons, et Klitschko a continué de remporter les rounds avec des jabs efficaces, de puissantes droites et quelques crochets de la gauche.

Le 11e round a donné lieu à plusieurs échanges virulents entre les deux boxeurs, puis le dernier engagement a pris fin tandis que l'Américain narguait son adversaire et échangeait avec lui plusieurs coups de poing, au centre de l'arène.

Les deux hommes se sont félicités après la cloche finale, et Johnson a été reconduit dans son coin par le jeune frère de Klitschko, Wladimir, le champion en titre de l'IBF et de la WBO.