Manny Pacquiao a été accueilli en héros, vendredi à son retour aux Philippines, cinq jours après avoir été sacré champion WBO des welters grâce à sa nette victoire sur le Portoricain Miguel Cotto à Las Vegas, par arrêt de l'arbitre à la 12e et dernière reprise.
Des responsables de haut rang ainsi que des dizaines de milliers de supporteurs, dont certains brandissant une banderole «Bienvenue à la maison au meilleur boxeur de tous les temps», ont rendu un hommage unanime à Pacquiao à sa descente d'avion.
Le Philippin, âgé de 30 ans, est désormais le seul boxeur de l'Histoire à avoir remporté sept titres mondiaux dans autant de catégories de poids différentes.
Interrogé sur une future confrontation avec Floyd Mayweather Jr, très attendue par les aficionados du noble art, Pacquiao a expliqué qu'il n'était pas pressé d'affronter l'Américain de 32 ans, qui, lui, compte six titres de champion du monde dans cinq catégories différentes.
«Nous ne voulons pas lui imposer à tout prix un combat», a déclaré «Pacman», qui est apparu détendu mais marqué.
Mayweather, de son côté, a déjà lancé les hostilités: «L'entourage de Manny Pacquiao a réussi à créer l'image d'un incroyable combattant, mais à présent, il doit le prouver et me battre», a-t-il prévenu.