Au terme de sa victoire facile face à Silvio Branco au Centre Bell vendredi soir, Jean Pascal a fait cette confidence: son but, c'était de passer le K.-O. à son rival au 9e ou au 10e round.

Eh bien, Jean Pascal peut dire mission accomplie. Après avoir dominé la vaste majorité du combat, Pascal a passé le K.-O. à Branco... à 2 minutes et 19 secondes du 10e round! Tel que prévu, quoi.

«J'étais vraiment stressé au cours des premiers rounds et je pense que ça a paru, a commencé par dire le champion des lourds légers du WBC. J'étais tendu au départ, mais plus ça allait et plus j'étais confortable. J'aimerais dire un gros merci à Branco, qui m'a fait prendre de l'expérience.»

Pascal a paru moins amusé quand on lui a rapporté les paroles du clan Branco, un clan qui affirmait que l'arbitre avait laissé passé plusieurs coups derrière la tête signés Jean Pascal.

Branco a d'ailleurs passé une bonne partie du combat à s'en plaindre à l'arbitre.

«Ceci est de la boxe, pas du cinéma, a répondu Pascal. Je pense que Branco est un bon comédien. Il l'a toujours été.»

Du reste, le boxeur québécois était fier de sa performance.

«C'était une défense obligatoire et ce n'était pas facile, parce que quand tu es le champion, les gens s'attendent à ce que tu gagnes. Ce n'est pas comme quand tu es l'aspirant. Les attentes étaient beaucoup plus élevées cette fois-ci. Branco a peut-être 43 ans, mais c'est un gars d'expérience. Je peux quand même vous dire qu'il ne m'a jamais fait mal.»

Au bout du compte, c'est Pascal qui a fait mal à Branco, en envoyant l'Italien au tapis à quatre reprises. Au 10e, le coin de Branco a jugé que c'était assez, et la serviette blanche s'est retrouvée dans le ring.

Pour Jean Pascal, il s'agissait d'une 24e victoire contre une seule défaite, avec 16 gains par K.-O.

La revanche face à Diaconu le 11 décembre

Le boxeur de Laval n'aura pas le luxe de s'offrir de longues vacances. Les dirigeants d'Interbox ont confirmé tard vendredi soir que le combat revanche tant attendu entre lui et Adrian Diaconu allait avoir lieu le 11 décembre au Centre Bell.

«Je vais prendre un peu de temps pour savourer ma victoire face à Branco, et ensuite, je vais penser à Diaconu, s'est contenté de dire Pascal. S'il n'a pas compris la première fois, il va peut-être comprendre la deuxième...»

Le clan Jean Pascal va sans doute espérer une meilleure foule cette fois-là. Vendredi soir, on a annoncé une foule de 6400 spectateurs au Centre Bell, avec plusieurs sièges vides qui étaient clairement visibles.

Le promoteur Yvon Michel, lui, était satisfait.

«On visait 6000 personnes, on est heureux, a-t-il déclaré. Le combat contre Branco n'était pas facile à vendre, c'était deux styles qui se mariaient difficilement. Alors oui, on est contents.»