L'ancienne gloire des moyens Bernard Hopkins, 43 ans, a mis fin à l'invincibilité de Kelly Pavlik, 26 ans et champion WBO-WBC des moyens, lors d'un match de mi-lourds sans titre en jeu samedi soir à Atlantic City (New Jersey).
«Je pense que c'était mon meilleur combat (...), meilleur que les 21 fois où j'ai défendu mon titre», a déclaré Hopkins, qui a régné sur la catégorie des moyens pendant plus d'une décennie avant de monter dans les catégories supérieures.A l'issue des 12 rounds entre les deux Américains, Hopkins a été désigné vainqueur à l'unanimité des juges. Il compte désormais à son palmarès 49 victoires (dont 32 par KO) pour un nul et 4 défaites (dont 3 dans ses 5 derniers matches).
Pavlik, qui avait accepté le combat faute de trouver un adversaire à sa hauteur dans sa catégorie, était jusqu'alors invaincu depuis 34 matches (dont 30 par KO). Mais à la grande surprise des parieurs, il s'est montré nettement moins rapide que son adversaire, qui a enchaîné les combinaisons de coups.
«Je n'ai pas pas pu m'en sortir. Je ne sais pas pourquoi. Ce n'était pas moi ce soir. Je n'arrivais pas à faire ce que je fais d'habitude», a-t-il expliqué.