Coupe du monde de courte piste Un deuxième podium en deux jours pour Danaé Blais

(Montréal) Avant les courses de cette semaine à l’aréna Maurice-Richard, la Québécoise Danaé Blais n’était jamais montée sur le podium d’une épreuve individuelle en Coupe du monde de patinage de vitesse sur courte piste. Il s’agit maintenant d’une histoire ancienne.

La Québécoise a participé à une deuxième cérémonie de remise de médailles en deux jours, dimanche, enfilant la médaille d’argent au terme de l’épreuve de 1000 m.

Blais (1 min 31,471 s) a évité les embûches, devançant de justesse la Sud-Coréenne Park Jiyun (1 min 31,505 s) au fil d’arrivée. Également de la Corée du Sud, Seo Whimin (1 min 31,288 s) a triomphé.

C’est la première médaille de Blais sur cette distance en Coupe du monde. Elle avait terminé en troisième position de la finale B, la semaine dernière à Montréal. Samedi, elle avait obtenu sa première médaille en carrière en étant décorée de bronze au 1500 m.

Pourtant, Blais y croyait plus ou moins avant le début des hostilités.

« J’ai l’impression un petit peu d’être dans un rêve, a-t-elle lancé. La fin de semaine [dernière], c’était mon objectif d’avoir une médaille, et c’est passé proche, donc j’étais un peu déçue. J’ai abordé le deuxième week-end avec un peu de fatigue, je n’avais pas l’impression que c’était le week-end où ça allait arriver. Donc, c’est vraiment génial. »

Rikki Doak (1 min 53,236 s) a, quant à elle, participé à la finale B, au cours de laquelle elle s’est contentée de la troisième et dernière place.

Claudia Gagnon a été pénalisée en demi-finale, de sorte qu’elle a été éliminée. Samedi, elle s’était classée en cinquième place du premier 1500 m.

Dubois en bronze

Le Québécois Steven Dubois a, quant à lui, décroché la médaille de bronze au 1500 m.

Longtemps deuxième, Dubois (2 min 20,575 s) a tenté une manœuvre de dépassement audacieuse aux dépens du Sud-Coréen Park Ji Won (2 min 20,406 s). L’autre patineur de la Corée du Sud, Kim Gun Woo (2 min 20,294 s), a profité de la légère perte d’équilibre de ses deux rivaux pour prendre l’avance et l’emporter.

Les officiels ont noté l’incident, mais ont décrété que la responsabilité était partagée entre Dubois et Won, confirmant les résultats.

Dubois s’est ainsi repris après avoir chuté lors de la finale de 500 m, sa distance de prédilection, samedi.

« Je ne pense pas que c’est un baume, a-t-il toutefois déclaré. Je suis quand même vraiment fier de mes performances. J’ai coursé pour gagner. Hier [samedi], autant qu’aujourd’hui [dimanche], c’est normal qu’il y ait des pénalités et des chutes. Je ne suis pas là pour obtenir des médailles de bronze et d’argent, donc je crois que je peux être vraiment fier de la façon dont j’ai coursé. »

Le Québécois Pascal Dion (2 min 20,731 s) était également en action, prenant la quatrième place au fil d’arrivée.

Après avoir gagné sa première médaille d’or individuelle, samedi au 500 m, Jordan Pierre-Gilles a été éliminé en demi-finale du 1500 m. Il s’agit de la seule distance pour laquelle il n’est jamais monté sur le podium en Coupe du monde depuis le début de sa carrière.

Chez les femmes, Courtney Sarault (2 min 27,190 s) a été incapable de se hisser parmi le peloton de tête au cours d’une finale très relevée. Elle a terminé au septième et dernier rang. C’était la première épreuve individuelle sans représentant de l’unifolié sur le podium depuis le début de la fin de semaine.

Sarault avait mieux fait lors du premier 1500 m, alors qu’elle avait terminé au pied du podium, samedi.

La Belge Hanne Desmet (2 min 24,672 s), la Sud-Coréenne Kim Gilli (2 min 24,770 s) et l’Américaine Kristen Santos-Griswold (2 min 24,851 s) ont accaparé le podium. Il s’agit du même podium que la veille, avant que Desmet soit disqualifiée. La Belge avait également triomphé sur cette distance la semaine dernière.

Trois Canadiennes s’étaient qualifiées pour les demi-finales et elles ont toutes participé à la même vague. Sarault a avancé en finale principale en terminant troisième, tandis que Renée Steenge a été pénalisée et éliminée.

Florence Brunelle était également de la course après avoir remporté sa vague de repêchage en matinée. Elle a chuté durant cette demi-finale, et son chrono n’a pas été suffisant pour participer à la petite finale.

Brunelle et Steenge avaient pris les quatrième et cinquième échelons de la finale B du 500 m, la veille.

La finale du 1000 m masculin a été la seule à être disputée sans la présence d’un athlète représentant le Canada. Le Québécois Félix Pigeon, qui évolue sous la bannière de la Pologne, y participait. Il a fait une chute et écopé un carton jaune pour une manœuvre dangereuse.

William Dandjinou avait initialement accédé aux demi-finales en terminant au deuxième rang, mais les officiels ont sévi à ses dépens en vertu d’une manœuvre non permise aux dépens de son compatriote Maxime Laoun. Ce dernier, qui a chuté après un contact, a obtenu son laissez-passer.

Il s’agit malgré tout d’une Coupe du monde satisfaisante pour Dandjinou, qui a remporté sa première médaille d’or individuelle, samedi au 1500 m. La semaine dernière, il avait été décoré de bronze au 1000 m.

Félix Roussel n’a pas été en mesure d’accéder aux demi-finales, écopant lui aussi une pénalité. Samedi, il avait pris le 16^e rang au premier 1500 m.

En demi-finale, Laoun a été pénalisé, mettant un terme à une Coupe du monde difficile. Il avait fait une chute en demi-finale du 500 m, samedi.

Un relais en argent

Au terme d’un relais 3000 m rempli d’action et de chutes, Blais, Brunelle, Doak et Sarault ont été pénalisées à la suite d’un contact. Elles avaient triomphé la semaine dernière, alors que Steenge était du groupe à la place de Doak.

Chez les hommes, Dandjinou, Roussel, Pierre-Gilles et Dubois ont terminé deuxièmes, derrière les Chinois. Les Sud-Coréens ont été pénalisés pour avoir gêné les favoris locaux.

Les Canadiens ont remporté le relais la semaine dernière, et trois des six relais en Coupe du monde de la saison 2022-2023. Cette fois, ils ont changé de stratégie.

« [Les Chinois] se sont échappés, car on les a laissés s’échapper, a expliqué Dubois. Notre stratégie, c’était d’attendre au dernier changement [pour attaquer]. On s’est mis des difficultés, on a changé l’ordre, essayé une nouvelle équipe, alors je pense qu’on peut être heureux avec le résultat. »

Le Canada a donc terminé cette Coupe du monde avec sept médailles. C’est deux de plus que la semaine dernière, à l’aréna Maurice-Richard.

Les amateurs de courte piste pourront voir à nouveau leurs favoris en action la semaine prochaine, alors que le Championnat des quatre continents se déroulera à la Place Bell de Laval.