Coupe du monde de ski alpin Valérie Grenier remporte sa première victoire

Il faut croire que Valérie Grenier est au sommet de sa forme lorsqu’elle se retrouve sur la piste de Kranjska Gora, en Slovénie. Il y a un an, la Franco-Ontarienne avait obtenu le meilleur résultat de sa carrière sur ce parcours avec une quatrième place. Ce classement n’est toutefois pas comparable à ce qu’elle a réalisé samedi : Grenier a mis la main sur la première médaille d’or de sa carrière en Coupe du monde.

« C’est complètement fou, je n’en reviens absolument pas et je suis vraiment fière de moi ! » a lancé Grenier d’entrée de jeu, en entrevue avec Sportcom.

« J’avais terminé quatrième il y a presque un an jour pour jour, ici, en Slovénie. C’est une piste que j’aime et je savais que j’avais des chances de bien faire aujourd’hui [samedi]. »

S’élançant 12^e en début de journée, Grenier a été en mesure de réaliser le temps de référence à 57,05 s. Cette marque n’a pas été menacée par les skieuses qui ont pris le départ après elle.

« Je n’ai pas connu le meilleur départ, mais j’ai réussi à vraiment améliorer le tout lors du reste de la descente. Je ne m’attendais toutefois pas à être première en franchissant la ligne d’arrivée, mais à ce moment-là, je me doutais que je resterais première pour toute la première ronde. »

Cette réussite en première manche a donc permis à Grenier d’être la dernière skieuse à prendre le départ à la ronde suivante. Le temps cumulatif à battre : 1 min 55,38 s, réalisé par l’Italienne Marta Bassino.

Grenier a réussi un sans-faute, étant la seule athlète à afficher un chrono sous la barre des 58 secondes pour la deuxième manche, en route vers la première victoire de sa carrière.

« Je ne ressentais aucune pression entre les deux descentes et même juste avant le départ, j’étais vraiment calme. J’ai réussi à skier comme je suis capable et j’ai terminé première, c’est juste fou. Je ne pense pas que j’ai fait quelque chose de plus qu’à l’habitude. »

Valérie Grenier est devenue la première Canadienne depuis l’Ontarienne Kathy Kreiner en 1974 à remporter une médaille d’or en slalom géant en Coupe du monde.

Incommodée par les blessures au cours des dernières années, cette victoire représente beaucoup pour Grenier qui rêvait depuis bien longtemps à cette première médaille sur le circuit.

« C’est une énorme victoire mentale également. Les choses allaient quand même bien avant que je me blesse, mais il y a eu des moments plus difficiles par la suite. J’ai l’impression d’avoir reparti à zéro à ce moment-là et j’avais hâte de connaitre ce genre de succès, ça fait terriblement du bien », s’est-elle réjouie.

Grenier et Bassino ont été accompagnées sur le podium par la Slovaque Petra Vlhova (+0,40 seconde). Sarah Bennett a de son côté terminé 54^e et n’a pas été en mesure de se qualifier pour la deuxième manche.

Grenier voudra poursuivre sur sa lancée dès dimanche alors qu’une autre Coupe du monde de slalom géant est prévue à Kranjska Gora.

« Ce serait incroyable de pouvoir répéter le tout demain. Je vais me concentrer sur mon ski et sur ce que je peux contrôler et on verra bien ce que ça va donner », a-t-elle conclu.

Karin Harjo, entraîneuse-chef de l’équipe canadienne féminine, était très fière de Grenier.

« C’est un exploit incroyable qui est vraiment bien mérité pour les grands efforts déployés tout au long de sa carrière. Pour l’équipe, cela montre la grande vitalité que nous avons, les filles se poussent les unes les autres, et elles se soutiennent vraiment. Ensemble, on bosse dur, on joue dur, on s’amuse et de bonnes choses arrivent. »

Avant le début de la saison, Grenier avait confié à La Presse que ses attentes étaient gonflées, après sa remise en forme et son travail acharné avec un préparateur mental. Son objectif avoué était de se glisser parmi les 15 premières au classement cumulatif du géant de la Coupe du monde.

Et pourquoi pas un premier podium ? La principale intéressée avait abordé elle-même le sujet, mais du bout des lèvres.

« Je n’aime pas le dire vu que mon meilleur résultat est une 11^e place il y a deux ans, même trois, disait-elle en octobre. Je trouve que ça sonne bizarre, tiré par les cheveux. En même temps, je sais que j’en suis capable. Je m’en suis rapprochée l’an passé. Peut-être pas nécessairement un résultat complet, mais pendant une descente. J’y crois donc vraiment. »

Shiffrin attendra

Grenier a aussi mis fin à la séquence de cinq victoires de l’Américaine Mikaela Shiffrin, vers qui l’attention était tournée en raison de sa chasse au record du plus grand nombre de triomphes en carrière sur le circuit de la Coupe du monde de ski alpin féminin.

Shiffrin, qui a terminé sixième à égalité avec la Française Coralie Frasse Sombet, reste donc à 81 victoires, une de moins que sa compatriote Lindsey Vonn, qui occupe le sommet du classement de tous les temps chez les femmes.

« Ça ne me dérange pas d’en parler et je n’en suis pas lasse. Je me dis que c’est comme ça », a déclaré Shiffrin, qui a terminé à 1,33 seconde de Grenier.

« Tout le monde va dire “ Tu as une chance de gagner une 82^e course et égaler le record ” à chaque course, jusqu’au jour où je réussirai – si je réussis. »

« Donc, ça ne fait pas vraiment de différence. Je veux toujours aller sur la piste et offrir mon meilleur ski à chaque journée. Et aujourd’hui, c’est le mieux que j’ai pu faire. Mais peut-être que je peux apporter quelques améliorations pour demain », a ajouté Shiffrin, déjà gagnante de sept courses depuis le début de la saison.

Avec Andrew Dampf, de l’Associated Press